En 1633, Rembrandt van Rijn a peint le dramaturge et musicien d'Amsterdam Jan Harmensz. Krul à l'apogée de la renommée de Krul, capturant un homme dont les vers spirituels et les chansons populaires étaient interprétés dans toutes les tavernes et théâtres de la ville. Le portrait est remarquable non seulement pour la célébrité de son sujet, mais aussi pour la manière dont il marque l'entrée délibérée de Rembrandt dans les cercles artistiques d'élite d'Amsterdam après son déménagement de Leyde.

Bien que les détails de la commande demeurent incertains, la peinture se dresse comme l'un des premiers portraits connus de Krul, qui fut plus tard immortalisé dans l'histoire littéraire néerlandaise comme “l'Orphée d'Amsterdam.” Krul est assis légèrement tourné vers le spectateur, son regard perçant rencontrant le nôtre avec un mélange d'intelligence et d'assurance. La lumière tombe sur son visage, mettant en valeur les fines rides de l'âge et l'expression réfléchie de sa bouche. Dans sa main, il tient une feuille de musique ou de poésie, une référence indéniable à ses talents doubles et à la vie créative qui le définissait.

Les vêtements sombres et sobres et l'arrière-plan simple concentrent l'attention sur l'expression du modèle, une technique qui rappelle le précédent Portrait de Nicolaes Ruts de Rembrandt, mais ici l'effet est plus intime, moins formel. Contrairement aux portraits théâtraux et allégoriques de Thomas de Keyser, l'approche de Rembrandt est directe, nous plongeant dans un moment de réflexion tranquille avec le modèle. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, bien qu'il soit probable que Krul lui-même ou sa famille l'ait commandée, compte tenu de la nature personnelle du portrait. Au fil des siècles, le portrait a traversé plusieurs collections néerlandaises, son attribution à Rembrandt van Rijn étant parfois remise en question, mais jamais contestée de manière convaincante.

Aujourd'hui, il est reconnu comme un exemple clé de la période amstellodamoise de Rembrandt, lorsque celui-ci affinait la profondeur psychologique qui définirait son œuvre ultérieure. La peinture est maintenant exposée dans une importante collection muséale, un témoignage à la fois de l'héritage durable de son modèle et du génie en évolution de son créateur.