Im Jahr 1633 malte Rembrandt van Rijn den Amsterdamer Dramatiker und Musiker Jan Harmensz. Krul auf dem Höhepunkt von Kruls Ruhm und hielt einen Mann fest, dessen witzige Verse und beliebten Lieder in jeder Taverne und jedem Theater der Stadt aufgeführt wurden. Das Porträt ist bemerkenswert nicht nur wegen der Berühmtheit seines Subjekts, sondern auch wegen der Art und Weise, wie es Rembrandts bewussten Eintritt in die künstlerischen Eliten von Amsterdam nach seinem Umzug von Leiden markiert.

Obwohl die Einzelheiten des Auftrags ungewiss bleiben, gilt das Gemälde als eines der frühesten bekannten Abbildungen von Krul, der später in der niederländischen Literaturgeschichte als „der Orpheus von Amsterdam“ verewigt wurde. Krul sitzt leicht zur Seite gedreht zum Betrachter, sein scharfer Blick trifft unseren mit einer Mischung aus Intelligenz und Selbstbewusstsein. Das Licht fällt auf sein Gesicht, hebt die feinen Linien des Alters und den nachdenklichen Ausdruck seines Mundes hervor. In seiner Hand hält er ein Blatt Musik oder Poesie – ein unmissverständlicher Hinweis auf seine doppelten Talente und das kreative Leben, das ihn prägte.

Die schlichte, dunkle Kleidung und der einfache Hintergrund lenken die Aufmerksamkeit auf den Ausdruck des Dargestellten, eine Technik, die an Rembrandts früheres Porträt von Nicolaes Ruts erinnert, aber hier ist der Effekt intimer, weniger formell. Im Gegensatz zu den theatralischen, allegorischen Porträts von Thomas de Keyser ist Rembrandts Ansatz direkt und zieht uns in einen ruhigen Moment der Reflexion mit dem Dargestellten hinein. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich ist, dass Krul selbst oder seine Familie es in Auftrag gegeben haben, angesichts der persönlichen Natur des Abbildes. Im Laufe der Jahrhunderte durchlief das Porträt mehrere niederländische Sammlungen, seine Zuschreibung an Rembrandt van Rijn wurde gelegentlich in Frage gestellt, aber nie überzeugend angefochten.

Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für Rembrandts Amsterdamer Periode anerkannt, als er die psychologische Tiefe verfeinerte, die seine spätere Arbeit prägen würde. Das Gemälde hängt jetzt in einer bedeutenden Museumsammlung, ein Zeugnis sowohl für das bleibende Erbe seines Dargestellten als auch für das sich entwickelnde Genie seines Schöpfers.