Nel 1633, Rembrandt van Rijn dipinse il drammaturgo e musicista di Amsterdam Jan Harmensz. Krul nel pieno della fama di Krul, catturando un uomo i cui versi spiritosi e canzoni popolari venivano eseguiti in tutte le taverne e teatri della città. Il ritratto è notevole non solo per la celebrità del suo soggetto, ma anche per il modo in cui segna l'ingresso deliberato di Rembrandt nei circoli artistici d'élite di Amsterdam dopo il suo trasferimento da Leida.

Sebbene i dettagli della commissione rimangano incerti, il dipinto si erge come uno dei primi ritratti conosciuti di Krul, che fu successivamente immortalato nella storia letteraria olandese come “l'Orfeo di Amsterdam.” Krul è seduto leggermente rivolto verso lo spettatore, il suo sguardo acuto incontra il nostro con una miscela di intelligenza e sicurezza in se stesso. La luce cade sul suo volto, evidenziando le sottili linee dell'età e l'espressione pensierosa della sua bocca. Nella sua mano tiene un foglio di musica o poesia, un riferimento inconfondibile ai suoi talenti doppi e alla vita creativa che lo definiva.

L'abbigliamento scuro e sobrio e lo sfondo semplice concentrano l'attenzione sull'espressione del soggetto, una tecnica che ricorda il precedente Ritratto di Nicolaes Ruts di Rembrandt, ma qui l'effetto è più intimo, meno formale. A differenza dei ritratti teatrali e allegorici di Thomas de Keyser, l'approccio di Rembrandt è diretto, portandoci in un momento di riflessione tranquilla con il soggetto. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, sebbene sia probabile che Krul stesso o la sua famiglia lo abbiano commissionato, data la natura personale del ritratto. Nel corso dei secoli, il ritratto è passato attraverso diverse collezioni olandesi, la sua attribuzione a Rembrandt van Rijn è stata occasionalmente messa in discussione, ma mai contestata in modo convincente.

Oggi è riconosciuto come un esempio chiave del periodo di Amsterdam di Rembrandt, quando stava affinando la profondità psicologica che avrebbe definito il suo lavoro successivo. Il dipinto ora è esposto in una importante collezione museale, una testimonianza sia dell'eredità duratura del suo soggetto che del genio in evoluzione del suo creatore.