L'identité de Mme Bodolphe, le modèle immortalisé par Frans Hals en 1643, reste une énigme qui a tenté des générations d'historiens de l'art. Aucun enregistrement d'une famille Bodolphe à Haarlem n'a été trouvé, et le prénom du modèle est perdu dans le temps. Ce mystère a fait du portrait un point de référence pour les débats sur le monde social de Hals, dont la clientèle allait des riches bourgeois aux fonctionnaires de guildes.

La date de la peinture la place parmi les œuvres tardives de l'artiste, une période marquée par un coup de pinceau plus libre et un état d'esprit plus introspectif. Mme Bodolphe est assise légèrement tournée vers le spectateur, son regard est direct mais adouci par l'âge et la réserve. Sa robe noire, ornée de délicates dentelles blanches, et le modeste bonnet signalent son statut de matronne respectable, probablement de foi réformée hollandaise. La lourde chaîne en or qui traverse sa poitrine suggère des moyens confortables, tandis que ses mains—l'une gantée, l'autre nue—reposent calmement sur ses genoux, un geste de calme et de dignité.

La lumière froide et argentée caresse ses traits, soulignant les rides et la douce courbure de sa bouche, une caractéristique des portraits tardifs de Hals. Contrairement aux femmes idéalisées de Anthony van Dyck, Hals présente son modèle avec une honnêteté brute, capturant à la fois sa force et sa vulnérabilité. La provenance précoce de la peinture est incertaine, comme c'est souvent le cas avec les portraits néerlandais du XVIIe siècle. Elle est probablement restée dans des mains privées pendant des siècles avant d'entrer dans la sphère publique ; les archives montrent qu'elle était dans une collection européenne à la fin du XIXe siècle.

Les chercheurs ont débattu de son attribution, mais le coup de pinceau vivant et la profondeur psychologique sont désormais largement acceptés comme étant l'œuvre de Frans Hals. Aujourd'hui, Portrait de Mme Bodolphe est reconnu comme un exemple significatif du style tardif de Hals, offrant un aperçu des vies des citoyens d'Haarlem et de la fascination durable de l'artiste pour le caractère.