Dans la dernière année de sa vie, Rembrandt van Rijn a tourné son regard vers son unique enfant survivant, Titus, le capturant dans un portrait qui est devenu à la fois un témoignage personnel et un sujet de débat académique. Ce qui rend Portrait de Titus van Rijn si captivant, c'est qu'il figure parmi les dernières images que Rembrandt a peintes, à une époque où père et fils faisaient face à des difficultés financières et émotionnelles croissantes. Titus, qui avait été le visage légal de l'entreprise artistique de Rembrandt depuis la faillite de ce dernier en 1656, est mort seulement un an après l'achèvement de ce portrait, faisant de la peinture un rare et intime enregistrement de leur lien à l'aube de la perte. Titus apparaît assis, son visage juvénile émergeant de l'arrière-plan ombragé, son regard direct mais teinté d'introspection.

Le coup de pinceau de Rembrandt est lâche et texturé, en particulier dans le rendu des cheveux de Titus et des doux plis de son vêtement, attirant l'attention du spectateur sur l'expression réfléchie du modèle. La lumière tombe doucement sur le visage de Titus, illuminant ses traits et créant un drame silencieux qui contraste avec les portraits plus formels et idéalisés de l'âge d'or néerlandais. Contrairement aux portraits antérieurs de Titus enfant, ici Rembrandt présente son fils comme un adulte, pris dans un moment de contemplation, peut-être en train de réfléchir aux fardeaux qu'il portait pour le bien de son père.

Contrairement aux portraits aristocratiques de Anthony van Dyck, l'approche de Rembrandt est intime et sans fioritures, mettant l'accent sur la profondeur psychologique plutôt que sur le statut social. La provenance exacte de Portrait de Titus van Rijn reste incertaine, tout comme le médium – certaines sources le décrivent comme une huile sur toile, d'autres suggèrent un panneau. On ne sait pas qui a commandé l'œuvre, mais elle est probablement restée dans la famille pendant un certain temps avant d'entrer dans diverses collections privées. Au fil des siècles, la peinture a passé entre les mains de collectionneurs et de marchands, parfois mal attribuée ou éclipsée par les scènes bibliques plus dramatiques de Rembrandt.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme une œuvre tardive qui encapsule le style mature de Rembrandt : honnête, direct et profondément humain. Le portrait se dresse comme un témoignage de la fascination durable de l'artiste pour le caractère et les complexités de l'amour familial.