Nell'ultimo anno della sua vita, Rembrandt van Rijn rivolse il suo sguardo al suo unico figlio sopravvissuto, Titus, catturandolo in un ritratto che è diventato sia una testimonianza personale che un argomento di dibattito accademico. Ciò che rende Ritratto di Titus van Rijn così coinvolgente è che si trova tra le ultime immagini dipinte da Rembrandt, in un momento in cui sia padre che figlio affrontavano crescenti difficoltà finanziarie ed emotive. Titus, che era stato il volto legale dell'attività artistica di Rembrandt dalla bancarotta di quest'ultimo nel 1656, morì solo un anno dopo il completamento di questo ritratto, rendendo il dipinto un raro e intimo documento del loro legame sulla soglia della perdita. Titus appare seduto, il suo volto giovanile emerge dallo sfondo ombreggiato, il suo sguardo è diretto ma velato di introspezione.

La pennellata di Rembrandt è sciolta e testurizzata, specialmente nella resa dei capelli di Titus e delle morbide pieghe del suo abito, attirando l'attenzione dello spettatore sull'espressione pensierosa del soggetto. La luce cade delicatamente sul volto di Titus, illuminando i suoi tratti e creando un dramma silenzioso che contrasta con i ritratti più formali e idealizzati dell'età dell'oro olandese. A differenza dei ritratti precedenti di Titus da bambino, qui Rembrandt presenta suo figlio come un adulto, colto in un momento di contemplazione, forse riflettendo sui pesi che portava per il bene di suo padre.

A differenza dei ritratti aristocratici di Anthony van Dyck, l'approccio di Rembrandt è intimo e non ritoccato, enfatizzando la profondità psicologica rispetto allo status sociale. La provenienza esatta di Ritratto di Titus van Rijn rimane incerta, così come il mezzo – alcune fonti lo descrivono come olio su tela, altre suggeriscono un pannello. Non si sa chi abbia commissionato l'opera, ma probabilmente è rimasta in famiglia per un certo periodo prima di entrare in varie collezioni private. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato di mano in mano tra collezionisti e commercianti, a volte mal attribuito o oscurato dalle scene bibliche più drammatiche di Rembrandt.

Oggi è riconosciuto come un'opera tardiva che racchiude lo stile maturo di Rembrandt: onesto, diretto e profondamente umano. Il ritratto si erge come una testimonianza della duratura fascinazione dell'artista per il carattere e le complessità dell'amore familiare.