Dans Portrait de Willem Coymans, Frans Hals saisit un modèle avec une telle assurance décontractée que, même des siècles plus tard, la peinture est souvent citée comme un moment révolutionnaire dans le portrait. La pose et l'habillement du modèle étaient si inhabituels pour l'époque que les critiques du XIXe siècle ont débattu de savoir si Hals avait flatté son client ou simplement enregistré la bravade d'un jeune homme. Aucun autre portrait de Hals ne présente une inclinaison aussi désinvolte et latérale, et le bravoure du coup de pinceau de la peinture—en particulier dans la broderie dorée—est depuis longtemps admirée comme une merveille technique.

L'identité de Willem Coymans, un riche marchand de Haarlem, est certaine grâce aux archives familiales, mais la raison de sa représentation particulièrement flamboyante reste un sujet de spéculation. Coymans est saisi en plein mouvement, le coude appuyé sur le dossier d'une chaise en velours vert, sa main gantée posée avec une assurance décontractée. L'éclat de son col en dentelle et l'or scintillant de sa veste évoquent à la fois la richesse et un goût pour les dernières modes parisiennes. Les coups de pinceau lâches et presque esquissés de Hals animent le visage du modèle avec un sourire complice, comme s'il s'apprêtait à partager une remarque astucieuse.

La lumière tombe de la gauche, mettant en valeur la joue rosée de Coymans et les plis nets de sa manche, attirant le regard du spectateur vers sa posture confiante. Contrairement aux portraits plus formels et rigides de contemporains comme Rembrandt, l'approche de Hals ici semble immédiate et vivante, comme si le modèle pouvait se lever et nous saluer. La peinture a probablement été commandée par Coymans lui-même vers 1645, à l'apogée de la carrière de Frans Hals à Haarlem. Sa provenance est bien documentée : elle est restée dans des collections néerlandaises pendant des siècles avant d'entrer sur le marché de l'art et de rejoindre finalement la collection du Metropolitan Museum of Art à New York, où elle est exposée aujourd'hui.

Le portrait est considéré comme un point culminant de la période tardive de Hals, démontrant sa capacité à capturer à la fois le statut social et la personnalité de ses modèles avec une économie éblouissante. Bien que les circonstances exactes de sa commande soient inconnues, Portrait de Willem Coymans se dresse comme un témoignage des goûts changeants de l'âge d'or néerlandais, lorsque l'individualité et l'assurance de soi sont devenues à la mode tant dans l'art que dans la vie.