In Ritratto di Willem Coymans, Frans Hals cattura un soggetto con una tale disinvoltura che, anche secoli dopo, il dipinto è spesso citato come un momento rivoluzionario nella ritrattistica. La posa e l'abbigliamento del soggetto erano così insoliti per l'epoca che i critici del XIX secolo dibatterono se Hals avesse lusingato il suo cliente o semplicemente registrato la spavalderia di un giovane. Nessun altro ritratto di Hals presenta un'inclinazione così disinvolta e laterale, e la bravura della pennellata del dipinto—soprattutto nella ricca bordatura dorata—è stata a lungo ammirata come una meraviglia tecnica.

L'identità di Willem Coymans, un ricco mercante di Haarlem, è certa grazie ai registri familiari, ma il motivo della sua rappresentazione particolarmente flamboyante rimane oggetto di speculazione. Coymans è colto a metà di un movimento, con il gomito appoggiato sullo schienale di una sedia di velluto verde, la mano guantata in una postura di sicurezza casuale. Il bagliore del suo colletto di pizzo e l'oro scintillante della sua giacca parlano sia di ricchezza che di un gusto per le ultime mode parigine. I tratti di pennello sciolti e quasi schizzati di Hals animano il volto del soggetto con un sorriso complice, come se stesse per condividere un commento astuto.

La luce proviene da sinistra, evidenziando la guancia rosea di Coymans e le pieghe nette della sua manica, attirando lo sguardo dello spettatore sulla sua postura sicura. A differenza dei ritratti più formali e rigidi di contemporanei come Rembrandt, l'approccio di Hals qui sembra immediato e vivo, come se il soggetto potesse alzarsi e salutarci. Il dipinto è stato probabilmente commissionato dallo stesso Coymans intorno al 1645, al culmine della carriera di Frans Hals a Haarlem. La sua provenienza è ben documentata: è rimasto in collezioni olandesi per secoli prima di entrare nel mercato dell'arte e infine unirsi alla collezione del Metropolitan Museum of Art di New York, dove è esposto oggi.

Il ritratto è considerato un punto culminante del periodo tardo di Hals, dimostrando la sua capacità di catturare sia lo status sociale che la personalità dei suoi soggetti con un'economia abbagliante. Sebbene le circostanze esatte della sua commissione siano sconosciute, Ritratto di Willem Coymans si erge come un testimone dei gusti in evoluzione dell'età d'oro olandese, quando l'individualità e la sicurezza di sé divennero di moda sia nell'arte che nella vita.