Lorsque Canaletto est arrivé à Rome à la fin des années 1730, il était déjà célébré pour ses lumineux paysages urbains vénitiens, mais il s'est lancé un nouveau défi : capturer la grandeur des ruines antiques avec la même clarté et précision. Rome : Le Temple d'Antonin et Faustine est l'une des plusieurs vues romaines qu'il a peintes durant ce bref mais crucial séjour italien, et elle se distingue par son attention méticuleuse tant à l'antiquité qu'à la vie grouillante qui l'entoure. Contrairement à ses vedute vénitiennes, souvent commandées par des touristes britanniques du Grand Tour, ces scènes romaines étaient des œuvres spéculatives, peintes dans l'espoir d'attirer des voyageurs riches désireux de souvenirs de la Ville Éternelle.

La composition de la peinture a été si admirée que les graveurs l'ont rapidement reproduite, diffusant la vision de Canaletto sur Rome à travers l'Europe. La scène se déroule dans le Forum, où les imposantes colonnes de l'ancien temple s'élèvent au-dessus d'un rassemblement animé de citadins, de carrosses et de vendeurs de rue. Le temple lui-même, construit au IIe siècle après J.-C. et plus tard converti en église, domine la toile avec ses colonnes corinthiennes usées et son fronton baroque, un témoignage de l'histoire stratifiée de Rome.

Canaletto choisit un point de vue qui souligne à la fois la solidité durable du monument et son intégration dans la vie quotidienne romaine : la lumière du soleil se reflète sur la pierre, attirant l'œil vers le contraste entre l'architecture ancienne et la modernité animée à sa base. Cette approche diffère de celle de Giovanni Paolo Panini, dont les vues du Forum se concentrent souvent sur les ruines de manière isolée, tandis que Canaletto insiste sur leur présence continue dans la ville vivante. La provenance précise de cette peinture n'est pas entièrement documentée, mais elle est typique des œuvres que Canaletto a produites durant sa période romaine, probablement destinées au marché international des collectionneurs du Grand Tour. Au fil des siècles, ces peintures ont circulé dans des collections privées et des ventes, prisées pour leur valeur documentaire ainsi que pour leur art.

Aujourd'hui, Rome : Le Temple d'Antonin et Faustine est reconnue comme un exemple clé des vedute romaines de Canaletto, reliant ses origines vénitiennes et sa carrière ultérieure en Angleterre. Sa survie et son exposition continue témoignent de la fascination durable tant pour la ville de Rome que pour la vision unique de l'artiste.