Quando Canaletto arrivò a Roma alla fine degli anni '30 del '700, era già celebrato per i suoi luminosi paesaggi urbani veneziani, ma si impose una nuova sfida: catturare la grandezza delle rovine antiche con la stessa chiarezza e precisione. Roma: Il Tempio di Antonino e Faustina è una delle diverse vedute romane che dipinse durante questo breve ma cruciale soggiorno italiano, e si distingue per la sua meticolosa attenzione sia all'antichità che alla vita che la circonda. A differenza delle sue vedute veneziane, spesso commissionate da turisti britannici del Grand Tour, queste scene romane erano opere speculative, dipinte nella speranza di attrarre viaggiatori benestanti desiderosi di souvenir della Città Eterna.

La composizione del dipinto fu così ammirata che i incisori la riprodussero rapidamente, diffondendo la visione di Canaletto su Roma in tutta Europa. La scena si svolge nel Foro, dove le imponenti colonne dell'antico tempio si ergono sopra un vivace raduno di cittadini, carrozze e venditori ambulanti. Il tempio stesso, costruito nel II secolo d.C. e successivamente convertito in chiesa, domina la tela con le sue colonne corinzie logorate e il frontone barocco, un testimone della storia stratificata di Roma.

Canaletto sceglie un punto di vista che enfatizza sia la solidità duratura del monumento che la sua integrazione nella vita quotidiana romana: la luce del sole si riflette sulla pietra, attirando l'occhio sul contrasto tra l'architettura antica e la modernità frenetica alla sua base. Questo approccio differisce da quello di Giovanni Paolo Panini, le cui vedute del Foro si concentrano spesso sulle rovine in isolamento, mentre Canaletto insiste sulla loro presenza continua nella città vivente. La provenienza precisa di questo dipinto non è completamente documentata, ma è tipica delle opere che Canaletto produsse durante il suo periodo romano, probabilmente destinate al mercato internazionale dei collezionisti del Grand Tour. Nel corso dei secoli, tali dipinti sono passati attraverso collezioni private e vendite, apprezzati per il loro valore documentario così come per la loro arte.

Oggi, Roma: Il Tempio di Antonino e Faustina è riconosciuto come un esempio chiave delle vedute romane di Canaletto, che unisce le sue origini veneziane e la sua carriera successiva in Inghilterra. La sua sopravvivenza e la continua esposizione attestano la fascinazione duratura sia per la città di Roma che per la visione unica dell'artista.