En 1625, Peter Paul Rubens a reçu une commande de la cour royale espagnole pour créer une série de peintures célébrant les mythes fondateurs de Rome, destinées à la Torre de la Parada, un pavillon de chasse royal près de Madrid. Parmi elles, Romulus établissant un trophée se distingue par son rare accent sur les conséquences de la victoire plutôt que sur la violence de la bataille. Cette peinture est l'une des plusieurs que Rubens a réalisées sur des thèmes romains durant une période où il était à la fois diplomate et artiste, négociant la paix entre l'Espagne et l'Angleterre.

Le sujet de l'œuvre—le légendaire fondateur de Rome—a été choisi pour flatter la monarchie espagnole, établissant un parallèle entre les origines romaines et le règne des Habsbourg. Rubens capture le moment où Romulus, ayant triomphé de ses rivaux, érige un trophée à partir des dépouilles de la guerre. Le jeune héros, drapé dans une cape cramoisie, soulève une cuirasse brillante sur un tronc d'arbre, transformant les débris du conflit en un monument de pouvoir. Autour de lui, des soldats et des figures allégoriques se rassemblent, leurs gestes guidant le regard du spectateur vers l'acte central de consécration.

Les corps musclés, les drapés tourbillonnants et la palette vibrante sont des caractéristiques du style Baroque de Rubens, résonnant avec le dynamisme visible dans son œuvre précédente The Consequences of War. Contrairement aux interprétations plus contenues de Nicolas Poussin, la version de Rubens déborde d'énergie et de théâtralité, soulignant le spectacle de la victoire et la naissance d'un nouvel ordre. La provenance précise de Romulus établissant un trophée n'est pas entièrement documentée, mais on pense qu'elle est restée dans les collections royales espagnoles depuis sa création, passant par les palais de Madrid avant d'entrer dans les collections du Museo del Prado. La peinture reflète une période où Rubens était à l'apogée de son pouvoir, équilibrant de grandes commandes avec des missions diplomatiques à travers l'Europe.

Au fil des siècles, l'œuvre a été admirée pour sa composition robuste et sa clarté narrative, emblématiques de la capacité de Rubens à fusionner des thèmes classiques avec l'exubérance du Baroque. Aujourd'hui, elle est accrochée au Prado, un témoignage de l'attrait durable du mythe et de la force persuasive de la peinture dans la propagande royale.