Au début du XVIIe siècle, El Greco a produit plusieurs représentations d'apôtres, mais son Saint André se distingue par son association avec un autre apôtre—Saint François—dans une composition qui faisait autrefois partie d'une série plus vaste. Cette peinture est particulièrement remarquable car elle a été créée durant les dernières années de l'artiste à Tolède, une période marquée par son style le plus expérimental et expressif. La provenance de l'œuvre est entourée d'un certain mystère : bien qu'il soit clair que El Greco ait peint plusieurs apôtres pour des églises locales et des collectionneurs privés, la commande originale pour ce Saint André en particulier n'est pas documentée, laissant aux chercheurs le soin de reconstituer son histoire précoce à partir d'indices stylistiques et de fragments d'archives. Au moment que El Greco a choisi de capturer, Saint André se tient avec une dignité silencieuse, tenant la croix diagonale—connue sous le nom de sautoir—sur laquelle il a été martyrisé.

Sa main droite gesticule vers le haut dans une pose d'enseignement ou de bénédiction, tandis que sa main gauche saisit la croix, symbole de sa foi et de son destin. La figure allongée de l'apôtre et son visage expressif, rendus dans un coup de pinceau tourbillonnant et lumineux, attirent le spectateur dans un drame spirituel. La palette froide, presque surnaturelle, et la lumière vacillante sur la robe d'André sont des caractéristiques du style tardif de El Greco, contrastant avec les apôtres plus ancrés et naturalistes peints par Caravaggio à la même époque.

Ici, le regard du saint n'est pas tourné vers les cieux, mais directement vers le spectateur, invitant à la contemplation du sacrifice et de la conviction. Le parcours de Saint André en tant qu'objet est typique de nombreuses œuvres de El Greco : après sa création à Tolède vers 1610, il est probablement resté en Espagne, passant par des mains privées avant d'entrer dans des collections publiques. Son médium—probablement de l'huile sur toile, bien que non documenté de manière définitive—réflecte la pratique habituelle de l'artiste. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un chef-d'œuvre tardif, emblématique de la contribution unique de El Greco à la transition de la Renaissance au Baroque.

Bien que les détails précis de sa propriété précoce demeurent incertains, sa survie et son exposition actuelle offrent un témoignage vivant de la fascination durable pour les apôtres dans l'art religieux espagnol.