Lorsque la ville de Tolède a commandé un ensemble de peintures pour son église de San Andrés en 1603, El Greco était à l'apogée de son talent, créant une série d'apôtres qui deviendraient certaines de ses œuvres les plus influentes. Parmi celles-ci, Saint Luc l'Évangéliste se distingue par son intensité et son individualité ; chaque apôtre a été peint séparément, mais tous ont été conçus comme un cycle unifié. Cette commande a marqué l'un des rares moments où El Greco a été invité à produire un apostolat complet, un sujet qui avait de profondes racines dans la pratique dévotionnelle espagnole.

La série serait ensuite dispersée, mais Saint Luc l'Évangéliste reste un témoignage de la vision unique de l'artiste sur les figures saintes. Au moment que El Greco a choisi de capturer, Saint Luc est absorbé dans son écriture, l'attribut traditionnel de l'auteur de l'Évangile. Son regard est direct mais introspectif, comme s'il écoutait une voix que lui seul peut entendre. Le bœuf à ses côtés, peint avec une expressivité presque humaine, l'identifie sans équivoque comme Luc ; c'est un symbole de sacrifice et de service, résonnant avec les thèmes de son Évangile.

Les mains allongées du saint et la draperie tourbillonnante — marques du style tardif de El Greco — attirent le regard du spectateur vers le haut, suggérant une ascension spirituelle. Contrairement au calme et classique Luc de Titien ou Raphaël, la version de El Greco est agitée et vivante, chaque coup de pinceau chargé d'énergie. Le médium précis de Saint Luc l'Évangéliste est incertain, bien que l'huile sur toile soit probable, comme pour la plupart des œuvres tardives de El Greco. Après sa création, la peinture est restée à Tolède, mais la série des apôtres a finalement été brisée ; des toiles individuelles ont trouvé leur chemin vers des collections à travers l'Espagne et au-delà.

Au fil des siècles, les attributions ont changé alors que les érudits débattaient sur les œuvres qui appartenaient à l'ensemble original et celles qui étaient des copies ultérieures ou des pièces d'atelier. Aujourd'hui, Saint Luc l'Évangéliste est reconnu comme l'un des meilleurs exemples de l'apostolat, une œuvre clé pour comprendre la période mature de El Greco et son impact profond sur l'art religieux espagnol.