Lorsque Fra Angelico a peint Saint Jean-Baptiste et Saint Dominique vers 1420, il était encore connu sous le nom de Guido di Pietro, un jeune moine-artiste à l'aube de la Renaissance. Ce qui rend cette œuvre remarquable, c'est qu'elle réunit deux saints qui ne se sont jamais rencontrés de leur vivant, mais qui étaient centraux pour l'ordre dominicain : Jean-Baptiste, le prophète ardent du désert, et Dominique, le fondateur dont les disciples façonneraient la vie religieuse européenne pendant des siècles. De tels appariements étaient rares à l'époque, signalant la prise de conscience croissante et l'ambition de la communauté dominicaine à Florence.

La peinture est considérée comme l'une des premières œuvres connues de Fra Angelico, un précurseur de ses célèbres retables ultérieurs. La scène se déroule dans un moment de dialogue silencieux. Saint Jean-Baptiste, aux cheveux sauvages et vêtu de peaux de chameau, fait un geste de la main droite, son index levé dans son acte caractéristique de prophétie. En face de lui se tient Saint Dominique, serein et composé dans son habit noir et blanc, tenant un lys — symbole de pureté — et un livre, qui le désigne comme un enseignant.

La rencontre est imaginée, pourtant l'utilisation par l'artiste de doux reflets dorés et de délicats halos attire les deux figures dans un espace spirituel partagé. Contrairement aux compositions dramatiques et encombrées de Masaccio ou à la complexité narrative de Fra Filippo Lippi, Fra Angelico opte pour l'intimité et la clarté : chaque saint est rendu avec une attention aimante au geste et à l'expression, invitant le spectateur à leur échange calme. Les origines exactes de ce petit panneau restent incertaines, car les archives de sa commande n'ont pas survécu. Il était probablement destiné à la dévotion privée, peut-être pour un moine dominicain ou un patron laïc lié à l'ordre.

Au fil des siècles, la peinture a silencieusement traversé les collections florentines avant d'être reconnue comme une œuvre précoce de Fra Angelico, dont la renommée ultérieure a attiré une nouvelle attention sur ses expériences juvéniles. Aujourd'hui, Saint Jean-Baptiste et Saint Dominique est apprécié non seulement pour son rare appariement de saints, mais aussi comme un aperçu des années formatrices de l'artiste, lorsque les graines de ses réalisations ultérieures commençaient à fleurir.