Lorsque Claude Monet est arrivé à Venise en 1908, il était déjà une figure célébrée du mouvement Impressionniste, mais il n'avait jamais mis les pieds dans la ville auparavant. Ce qui rend San Giorgio Maggiore si remarquable, c'est qu'il appartient à une rare série de vues vénitiennes, peintes lors de la seule visite de Monet dans la ville lagunaire, et l'artiste lui-même a avoué dans des lettres à sa femme qu'il était "ébloui" et "terrifié" par la beauté qu'il y a trouvée. Monet a peint plusieurs versions de l'église de San Giorgio Maggiore à différents moments de la journée, mais chaque toile est unique dans sa lumière et son atmosphère, capturant des moments fugaces qui ne pourraient jamais être répétés. Dans cette vue particulière, Monet choisit l'heure où le soleil est bas, projetant l'église de l'île et son campanile dans une brume de rose et de violet.

La silhouette de San Giorgio Maggiore s'élève silencieusement de l'eau, ses formes adoucies et presque se dissolvant dans la lagune scintillante. Le coup de pinceau est rapide et fragmenté, les couleurs superposées en courtes et tremblantes touches qui suggèrent la surface agitée de l'eau et l'air humide vénitien. Contrairement aux vedute précises de Canaletto, qui enregistrent les détails architecturaux avec clarté, la vision de Monet est entièrement axée sur la sensation : la manière dont la lumière et la couleur transforment même les monuments les plus solides en quelque chose d'éphémère.

L'église elle-même, un chef-d'œuvre de la Renaissance par Palladio, devient une présence fantomatique, plus un souvenir qu'un monument. Après sa création en 1908, San Giorgio Maggiore est resté dans l'atelier de Monet jusqu'à sa mort, car il était célèbre pour sa réticence à se séparer de ses toiles vénitiennes. Beaucoup de ces œuvres ont ensuite été dispersées à travers des galeries et des collections privées en Europe et en Amérique, et aujourd'hui, des versions de cette vue peuvent être trouvées dans des musées majeurs tels que le Musée National de Cardiff et le Musée d'Art Bridgestone à Tokyo. Le parcours précis de chaque toile est souvent difficile à retracer, car Monet ne signait pas toujours ou ne datait pas ses œuvres.

Néanmoins, ces peintures vénitiennes sont désormais considérées comme l'aboutissement de sa fascination de toute une vie pour la lumière et le reflet, et elles marquent le dernier chapitre de sa carrière avant qu'il ne retourne dans ses jardins bien-aimés à Giverny.