Quando Claude Monet arrivò a Venezia nel 1908, era già una figura celebrata del movimento Impressionista, ma non aveva mai messo piede in città prima. Ciò che rende San Giorgio Maggiore così notevole è che appartiene a una rara serie di vedute veneziane, dipinte durante l'unica visita di Monet nella città lagunare, e lo stesso artista confessò in lettere alla moglie di essere stato "abbagliato" e "terrorizzato" dalla bellezza che trovò lì. Monet dipinse diverse versioni della chiesa di San Giorgio Maggiore in diversi momenti della giornata, ma ogni tela è unica nella sua luce e atmosfera, catturando attimi fugaci che non potrebbero mai essere ripetuti. In questa particolare vista, Monet sceglie l'ora in cui il sole è basso, proiettando la chiesa dell'isola e il suo campanile in una foschia di rosa e viola.

La silhouette di San Giorgio Maggiore si erge silenziosamente dall'acqua, le sue forme ammorbidite e quasi dissolte nella laguna scintillante. La pennellata è rapida e spezzata, i colori sovrapposti in brevi e tremolanti colpi che suggeriscono la superficie inquieta dell'acqua e l'umida aria veneziana. A differenza delle precise vedute di Canaletto, che registrano i dettagli architettonici con chiarezza, la visione di Monet è tutta incentrata sulla sensazione: il modo in cui la luce e il colore trasformano anche i monumenti più solidi in qualcosa di effimero.

La chiesa stessa, un capolavoro rinascimentale di Palladio, diventa una presenza spettrale, più un ricordo che un monumento. Dopo la sua creazione nel 1908, San Giorgio Maggiore rimase nello studio di Monet fino alla sua morte, poiché era famoso per la sua riluttanza a separarsi dalle sue tele veneziane. Molte di queste opere furono successivamente disperse attraverso gallerie e collezioni private in Europa e America, e oggi versioni di questa vista possono essere trovate in importanti musei come il Museo Nazionale di Cardiff e il Museo d'Arte Bridgestone a Tokyo. Il percorso preciso di ogni tela è spesso difficile da tracciare, poiché Monet non firmava o datava sempre le sue opere.

Tuttavia, questi dipinti veneziani sono ora visti come il culmine della sua fascinazione per la luce e il riflesso, e segnano l'ultimo capitolo della sua carriera prima di tornare ai suoi amati giardini a Giverny.