Lorsque Titien accepta la commande du Retable de Serravalle en 1542, il était déjà le peintre le plus célèbre de Venise, mais il choisit d'envoyer cette œuvre dans la lointaine ville montagnarde de Serravalle, loin de la grandeur de la lagune. Le retable était destiné à l'église de Santa Maria Nova, un témoignage des ambitions de ses mécènes, la Confrérie locale du Saint-Sacrement, qui cherchaient à apporter le prestige du principal artiste de Venise à leur petite communauté. L'arrivée de la peinture en 1543 fut une sensation locale, et sa renommée se répandit rapidement au-delà de la région, attirant des voyageurs désireux de voir un Titien en dehors de la ville. Au cœur du Retable de Serravalle se dresse la Madonna en trône, flanquée de saints et d'anges, son regard serein mais autoritaire.

L'Enfant Jésus se blottit dans ses bras, tendant la main vers Saint André, le patron de Serravalle, dont le geste des mains ouvertes invite le spectateur à entrer dans l'espace sacré. De l'autre côté, Saint Pierre tient ses clés, un symbole de l'autorité de l'Église, tandis que des chérubins lumineux planent au-dessus, leurs visages animés de curiosité. Les couleurs profondes et éclatantes et le drapé tourbillonnant rappellent le dynamisme de la Assomption de la Vierge de Titien, mais ici l'ambiance est plus calme, plus intime, comme si le divin s'était rapproché des fidèles quotidiens.

Le jeu de lumière sur le visage de la Madonna et le doux modelé de la chair et du tissu sont des caractéristiques du style mature de Titien. Le Retable de Serravalle est resté dans son cadre original pendant des siècles, survivant aux guerres et aux bouleversements politiques qui ont frappé le Vénétie. Au XIXe siècle, il fut déplacé à l'église paroissiale de Santa Maria Assunta à Serravalle, où il peut encore être vu aujourd'hui, un rare exemple d'un chef-d'œuvre de la Renaissance dans son contexte prévu. La peinture marque une période où Titien était à l'apogée de son talent, équilibrant de grandes commandes pour le Doge et l'Empereur avec des œuvres pour des communautés plus petites et dévotes.

Sa survie et sa présence continue à Serravalle offrent un lien vivant avec les manières dont l'art a un jour façonné—et a été façonné par—les aspirations même des villes les plus éloignées.