C'est le grand dais doré qui attire d'abord le regard, descendant en lourdes plis pour encadrer une scène d'une gravité intime. Sous son ombre, le roi mourant est allongé, son teint pâle mis en relief par le lin blanc et la lumière douce, presque théâtrale, qui tombe sur sa forme. Le peintre nous plonge dans le drame non pas avec de la violence, mais avec des gestes : la main fragile du roi tenant un crucifix, le doigt levé du prêtre pointant vers le ciel, le visage de la femme pressé contre sa main dans un chagrin silencieux.

Chaque figure est prise dans une toile de regards et de gestes, leurs émotions aussi soigneusement disposées que le drapé au-dessus. La palette, riche en ors et en bruns, maintient le moment dans un silence, comme si le monde lui-même avait fait une pause pour être témoin de ce passage. Peinte en 1731, cette œuvre de Jean-François de Troy appartient à un monde où la peinture historique était le plus haut appel pour un artiste, et où les scènes de vie et de mort royale étaient à la fois un spectacle public et une méditation privée. Au début du XVIIIe siècle, de telles toiles étaient souvent commandées pour instruire, édifier et rappeler aux spectateurs les vertus de la piété et de la loyauté—vertus incarnées ici par la présence de Saint Vincent de Paul au chevet du roi.

La peinture réside maintenant dans la collection documentée à l'adresse http://collection.smk.dk/#/en/detail/KMS7697, mais l'histoire a laissé peu de traces de son parcours ou de son premier public. Ce qui reste est cet adieu soigneusement mis en scène, nous invitant à lire les gestes, la lumière et les visages à la recherche d'indices sur les idéaux d'un monde disparu.