En 1647, Rembrandt van Rijn est revenu au récit biblique de Suzanne, un sujet qu'il avait déjà peint auparavant, cette fois dans une étude privée et introspective plutôt que sur une toile achevée. Contrairement à son grand Suzanne et les Anciens de 1636, cette œuvre est plus intime, offrant un rare aperçu du processus de l'artiste alors qu'il luttait avec l'une des histoires les plus chargées de l'époque. Le médium exact reste incertain, ajoutant à l'air de mystère qui entoure la pièce.

Ce qui est certain, c'est que la fascination de Rembrandt pour la vulnérabilité et la dignité de Suzanne distingue ses interprétations de celles de ses contemporains. Le moment choisi par Rembrandt est l'instant où Suzanne, se baignant seule, prend conscience des regards invisibles sur elle ; son corps se tend, son regard se tourne brusquement et ses mains la protègent instinctivement. Dans le récit biblique du Livre de Daniel, deux anciens espionnent Suzanne et l'accusent ensuite faussement, ce qui la conduit à une presque exécution. La composition de Rembrandt est dépouillée des voyeurs ; au lieu de cela, le drame psychologique se joue sur le visage et la posture de Suzanne.

Le jeu de lumière l'isole contre un fond ombragé, intensifiant son sentiment d'exposition. Contrairement à Tintoretto ou Artemisia Gentileschi, qui incluaient souvent les anciens lubriques, l'accent de Rembrandt est mis sur la réponse interne de Suzanne, la rendant moins victime et plus personne vivante et sensible. L'histoire ultérieure de Étude de Suzanne se baignant est moins bien documentée que les huiles finies de Rembrandt. Son caractère privé et exploratoire suggère qu'elle n'a peut-être jamais quitté l'atelier de l'artiste de son vivant, servant plutôt de point de référence pour des œuvres ultérieures.

Au fil des siècles, l'attribution a été débattue, comme c'est souvent le cas avec les études de Rembrandt, mais la maîtrise audacieuse et l'intensité psychologique sont des marques de sa période mature. Aujourd'hui, cette étude est valorisée non seulement comme une représentation d'une héroïne biblique, mais aussi comme une fenêtre sur la quête incessante de Rembrandt pour la vérité dans la forme humaine. Sa place dans son œuvre marque un tournant vers une plus grande intimité et empathie, des qualités qui définiraient son travail tardif.