Im Jahr 1647 kehrte Rembrandt van Rijn zur biblischen Erzählung von Susanna zurück – ein Thema, das er zuvor schon gemalt hatte – diesmal in einer privaten, suchenden Studie anstelle einer fertigen Leinwand. Im Gegensatz zu seinem groß angelegten Susanna und die Alten von 1636 ist dieses Werk intimer und bietet einen seltenen Einblick in den Prozess des Künstlers, während er mit einer der emotional aufgeladensten Geschichten der Epoche kämpfte. Das genaue Medium bleibt ungewiss, was zur geheimnisvollen Aura des Stücks beiträgt.

Sicher ist jedoch, dass Rembrandts Faszination für Susannas Verletzlichkeit und Würde seine Interpretationen von denen seiner Zeitgenossen abhebt. Der Moment, den Rembrandt auswählt, ist der Augenblick, in dem Susanna, allein badend, sich der unsichtbaren Augen bewusst wird; ihr Körper spannt sich an, ihr Blick dreht sich scharf und ihre Hände schützen sie instinktiv. Im biblischen Bericht aus dem Buch Daniel spionieren zwei Alte Susanna aus und beschuldigen sie später fälschlicherweise, was zu ihrer fast vollzogenen Hinrichtung führt. Rembrandts Komposition ist der Voyeurs entblößt; stattdessen entfaltet sich das psychologische Drama in Susannas Gesicht und Haltung.

Das Spiel mit dem Licht isoliert sie vor einem schattigen Hintergrund und verstärkt ihr Gefühl der Ausgeliefertheit. Im Gegensatz zu Tintoretto oder Artemisia Gentileschi, die oft die schlüpfrigen Alten einbezogen, liegt Rembrandts Fokus auf Susannas innerer Reaktion, wodurch sie weniger zur Opfer und mehr zu einer lebendigen, fühlenden Person wird. Die nachfolgende Geschichte von Studie von Susanna beim Baden ist weniger gut dokumentiert als Rembrandts fertige Ölgemälde. Ihr privater, explorativer Charakter deutet darauf hin, dass sie möglicherweise zu Lebzeiten des Künstlers nie dessen Atelier verlassen hat und stattdessen als Bezugspunkt für spätere Werke diente.

Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Zuschreibung diskutiert, was bei Rembrandts Studien üblich ist, doch die kühne Handhabung und die psychologische Intensität sind Merkmale seiner reifen Periode. Heute wird diese Studie nicht nur als Darstellung einer biblischen Heldin geschätzt, sondern auch als Fenster in Rembrandts rastlose Suche nach Wahrheit in der menschlichen Form. Ihr Platz in seinem Werk markiert einen Wandel hin zu größerer Intimität und Empathie, Eigenschaften, die sein spätes Werk prägen würden.