В 1647 году Рембрандт ван Рейн вернулся к библейской истории о Сусанне — теме, которую он уже изображал ранее — на этот раз в виде частного, исследовательского эскиза, а не завершенной картины. В отличие от его грандиозной работы Сусанна и старцы 1636 года, это произведение более интимное, предоставляя редкий взгляд на процесс художника, который борется с одной из самых напряженных историй своего времени. Точный материал остается неопределенным, что добавляет загадочности к произведению.

Одно можно сказать точно: увлечение Рембрандта уязвимостью и достоинством Сусанны отличает его интерпретации от работ его современников. Момент, который выбирает Рембрандт, — это мгновение, когда Сусанна, купаясь одна, осознает, что на нее смотрят невидимые глаза — ее тело напрягается, взгляд резко поворачивается, а руки инстинктивно защищают ее. В библейском повествовании из Книги Даниила два старца подглядывают за Сусанной и позже ложно обвиняют ее, что приводит к ее почти казни. Композиция Рембрандта лишена зрителей; вместо этого психологическая драма разворачивается на лице и позе Сусанны.

Игра света изолирует ее на фоне теней, усиливая чувство ее уязвимости. В отличие от Тинторетто или Артемизии Джентилески, которые часто включали злобных старцев, Рембрандт сосредоточен на внутренней реакции Сусанны, делая ее не жертвой, а живым, чувствующим человеком. Последующая история Эскиза Сусанны в ванной менее документирована, чем завершенные картины Рембрандта. Его частный, исследовательский характер предполагает, что он, возможно, никогда не покидал мастерскую художника при его жизни, служа вместо этого опорой для последующих работ.

На протяжении веков вопрос атрибуции обсуждался, как это часто бывает с исследованиями Рембрандта, но смелая манера и психологическая интенсивность являются отличительными чертами его зрелого периода. Сегодня этот эскиз ценится не только как изображение библейской героини, но и как окно в беспокойный поиск Рембрандта истины в человеческой форме. Его место в его творчестве отмечает переход к большей интимности и эмпатии, качествам, которые будут определять его поздние работы.