Peu de peintures ont inspiré autant d'émerveillement à leur époque que Coucher de soleil depuis le sommet du Rigi. Lorsque Joseph Mallord William Turner a exposé cette œuvre en 1844, les critiques et le public ont été stupéfaits par son audacieuse utilisation de la couleur et de la lumière, au point que certains ont douté que la peinture à l'huile puisse créer de tels effets. La peinture faisait partie de la célèbre série suisse de Turner, produite après ses voyages dans les Alpes, et est rapidement devenue une référence pour les artistes et les collectionneurs fascinés par les nouvelles possibilités de la peinture de paysage. Turner a choisi le moment précis où le soleil, plongeant derrière les sommets déchiquetés du Mont Rigi, inonde le ciel et le lac en dessous d'un éclat doré et rosé.

La montagne elle-même est représentée presque comme une silhouette, ses contours adoucis par la brume atmosphérique, tandis que le lac scintille de lumière réfléchie. Il n'y a pas de figures humaines ; au lieu de cela, le drame appartient uniquement à la nature, l'horizon se dissolvant dans un flou radieux. Cette approche contraste fortement avec les paysages plus méditatifs de Caspar David Friedrich, qui placent souvent une figure solitaire devant un vaste paysage.

Ici, l'accent de Turner est mis sur l'éclat éphémère du coucher de soleil, capturant non seulement une vue, mais une sensation. Le médium exact utilisé par Turner pour Coucher de soleil depuis le sommet du Rigi reste incertain, car il était connu pour expérimenter avec des mélanges d'huile, d'aquarelle et de vernis pour obtenir ses effets lumineux. La peinture a probablement été acquise peu après son exposition par un collectionneur avisé, reflétant la forte demande pour les œuvres alpines tardives de Turner. Au fil des ans, elle a passé entre plusieurs mains privées avant d'entrer dans une collection publique, où elle continue d'attirer des visiteurs désireux de voir comment Turner a réimaginé la peinture de paysage dans ses dernières décennies.

Cette œuvre témoigne de l'innovation incessante de Turner et de sa fascination durable pour le pouvoir de la lumière.