À l'été 1888, Vincent van Gogh s'est lancé dans la capture du paysage du sud de la France avec une vigueur qui correspondait à son propre esprit agité, et Diligence de Tarascon se dresse comme un témoignage de cette période fiévreuse. Ce qui rend cette œuvre particulièrement fascinante, c'est qu'elle a été peinte seulement quelques semaines après l'arrivée de van Gogh à Arles, inspiré par la vue des diligences qui reliaient la ville au monde extérieur. La diligence, ou voiture de poste, était un symbole de modernité et de mouvement, et van Gogh a écrit à son frère Theo au sujet de son enthousiasme pour la "petite voiture jaune" qu'il a vue devant la gare.

Cette peinture est l'une des rares où van Gogh aborde directement le motif du voyage contemporain, offrant un aperçu rare de sa fascination pour les rythmes de la vie quotidienne. La scène se déroule au moment où le brillant coche jaune attend sur la place poussiéreuse, les chevaux agités, les passagers et les conducteurs s'affairant autour. Le coup de pinceau de van Gogh est énergique, avec des lignes épaisses et tourbillonnantes capturant la chaleur et la poussière de l'après-midi provençal. Le jaune intense du coche domine la toile, une couleur que van Gogh associait à la chaleur et à l'espoir, tandis que les ombres bleues profondes et les roses des bâtiments intensifient la sensation d'une journée ensoleillée.

Contrairement à l'approche plus contenue et détaillée de Jean-Louis Forain dans ses propres représentations de voitures, la version de van Gogh pulse de mouvement et de couleur, se concentrant moins sur le détail narratif et plus sur la sensation du moment. La composition de la peinture attire le regard vers le coche lui-même, en faisant un symbole à la fois d'arrivée et de départ. Le médium précis de Diligence de Tarascon n'est pas enregistré de manière définitive, bien qu'il soit largement admis qu'il s'agit d'huile sur toile, typique du travail de van Gogh de cette période. Après sa création à Arles, l'histoire précoce de la peinture est quelque peu obscure, mais elle a finalement intégré des collections privées avant de se faire connaître du grand public.

Aujourd'hui, elle est exposée au Musée d'Orsay à Paris, où elle se dresse comme un enregistrement vivant des mois transformateurs de van Gogh dans le sud de la France. Cette peinture marque un tournant dans la carrière de van Gogh, alors qu'il expérimentait audacieusement avec la couleur et le coup de pinceau, posant les bases de ses chefs-d'œuvre les plus célébrés.