Lorsque Canaletto est arrivé à Londres dans les années 1740, il a trouvé une ville désireuse de se voir reflétée à travers les yeux d'un maître vénitien. Parmi les œuvres qu'il a produites durant cette période, La Maison de Banquet et la Porte Holbein, Whitehall, avec la Statue Équestre du Roi Charles I se distingue par le fait qu'elle capture non seulement un célèbre monument londonien, mais aussi deux structures—la Porte Holbein et la statue équestre—qui seraient bientôt modifiées ou perdues dans l'histoire. La Porte Holbein, une relique Tudor, a été démolie quelques années après l'achèvement de cette peinture, en 1759, faisant de la vue de Canaletto l'un des derniers enregistrements visuels de sa présence. La scène est animée par l'agitation de Londres au milieu du XVIIIe siècle.

Au cœur de la composition, la Maison de Banquet brille avec sa façade classique, un héritage de Inigo Jones, tandis qu'à droite, l'ornementée Porte Holbein ancre l'ancien complexe palatial. La statue équestre du Roi Charles I, fondue par Hubert Le Sueur en 1633, se dresse en sentinelle au rond-point, témoin silencieux de l'exécution du roi à quelques pas de là en 1649. Canaletto dispose les figures et les carrosses avec sa clarté habituelle, utilisant la forte lumière du soleil pour faire ressortir les détails architecturaux et le jeu d'ombres dans la rue.

Contrairement aux vues plus théâtrales de Londres de Antonio Joli, le regard de Canaletto s'attarde sur la vie quotidienne : marchands, piétons et le doux chaos du mouvement urbain. Cette peinture a probablement été commandée par l'un des mécènes anglais de Canaletto, désireux de posséder une grande vue du cœur politique de la ville. Sa provenance précoce précise est incertaine, mais les œuvres de cette période londonienne étaient très recherchées par les collectionneurs britanniques, y compris des membres de l'aristocratie et de la classe marchande en plein essor. Au fil des siècles, alors que le paysage physique changeait—la Porte Holbein a disparu, la Maison de Banquet a survécu et la statue a perduré—la peinture de Canaletto est devenue un précieux document historique.

Aujourd'hui, elle sert non seulement de témoignage de son temps en Angleterre, mais aussi de registre d'un Londres disparu, préservé dans la main méticuleuse de l'artiste.