Lorsque Vincent van Gogh a été admis à l'hôpital d'Arles en mai 1889, il a trouvé du réconfort non seulement dans son art, mais aussi dans la cour même qu'il a peinte. La Cour du Hôpital d'Arles est remarquable en tant qu'une des rares œuvres créées durant son séjour à l'hôpital après sa crise de santé mentale, y compris l'infâme incident où il s'est coupé l'oreille. Dans une lettre à son frère Theo datée de mai 1889, Van Gogh a décrit le "jardin de fleurs à l'intérieur de l'hôpital" comme un lieu à la fois de confinement et de confort, capturant son désir de trouver de la beauté même dans la souffrance.

La peinture se dresse comme un témoignage de la résilience de Van Gogh et de sa capacité à transformer les épreuves personnelles en couleurs et formes vibrantes. La scène se déroule à midi, la lumière du soleil filtrant à travers les arches et projetant des ombres tachetées sur le jardin clos. Les patients et les infirmières apparaissent comme de petites figures presque spectrales, leurs formes étant secondaires aux lits tourbillonnants d'iris, de coquelicots et de soucis qui dominent le premier plan. Les arcades bleues et jaunes, rendues en coups de pinceau épais et énergiques, semblent pulser de vie, résonnant avec l'intensité émotionnelle de Van Gogh.

Contrairement aux représentations antérieures plus contenues des espaces hospitaliers par des artistes tels que Jean-Louis-André Théodore Géricault, l'approche de Van Gogh est celle de l'immersion : le spectateur est attiré dans le tumulte de couleurs du jardin, invité à expérimenter à la fois l'isolement et l'espoir que l'artiste ressentait en ce lieu. La peinture n'a jamais été commandée formellement ; au lieu de cela, elle a été créée pour le propre sens de but de Van Gogh durant son séjour à l'hôpital. Après sa mort, l'œuvre est restée avec sa famille avant d'entrer dans des collections publiques. Aujourd'hui, La Cour du Hôpital d'Arles est conservée au Musée Kröller-Müller à Otterlo, aux Pays-Bas, où elle est reconnue comme une œuvre clé de la période arlésienne de Van Gogh, une époque marquée à la fois par un éclat créatif et des tourments personnels.

La palette vibrante de la peinture et sa charge émotionnelle en ont fait un point de référence pour comprendre le style tardif de Van Gogh et sa quête durable de beauté au milieu de l'adversité.