Quando Vincent van Gogh fu ricoverato all'ospedale di Arles nel maggio del 1889, trovò conforto non solo nella sua arte, ma anche nel cortile stesso che dipinse. Il Cortile dell'Ospedale di Arles è notevole come una delle poche opere create durante il suo soggiorno in ospedale dopo la sua crisi di salute mentale, incluso il famigerato incidente in cui si tagliò un orecchio. In una lettera al fratello Theo datata maggio 1889, Van Gogh descrisse il "giardino di fiori all'interno dell'ospedale" come un luogo sia di confinamento che di conforto, catturando il suo desiderio di trovare bellezza anche nella sofferenza.

Il dipinto si erge come una testimonianza della resilienza di Van Gogh e della sua capacità di trasformare le difficoltà personali in colori e forme vibranti. La scena si svolge a mezzogiorno, con la luce del sole che filtra attraverso gli archi e proietta ombre macchiate sul giardino chiuso. Pazienti e infermieri appaiono come piccole figure, quasi spettrali, le cui forme sono secondarie ai letti vorticosi di iris, papaveri e calendule che dominano il primo piano. Le arcate blu e gialle, rese con pennellate spesse ed energiche, sembrano pulsare di vita, riecheggiando l'intensità emotiva di Van Gogh.

A differenza di rappresentazioni precedenti più contenute degli spazi ospedalieri da parte di artisti come Jean-Louis-André Théodore Géricault, l'approccio di Van Gogh è quello dell'immersione: lo spettatore è attratto nel tumulto di colori del giardino, invitato a sperimentare sia l'isolamento che la speranza che l'artista provava in questo luogo. Il dipinto non è mai stato formalmente commissionato; piuttosto, è stato creato per il senso di scopo di Van Gogh durante il suo soggiorno in ospedale. Dopo la sua morte, l'opera è rimasta con la sua famiglia prima di entrare nelle collezioni pubbliche. Oggi, Il Cortile dell'Ospedale di Arles è conservato presso il Museo Kröller-Müller a Otterlo, nei Paesi Bassi, dove è riconosciuto come un'opera chiave del periodo arlesiano di Van Gogh, un'epoca segnata sia da un brillante talento creativo che da tumultuosi eventi personali.

La palette vibrante del dipinto e la sua carica emotiva lo hanno reso un punto di riferimento per comprendere lo stile tardivo di Van Gogh e la sua ricerca duratura di bellezza in mezzo alle avversità.