Un royaume menacé, une princesse en péril et une ménagerie de bêtes fantastiques—Le Clarinette Enchanté de José Guadalupe Posada ne perd pas de temps à plonger le spectateur au cœur d'un drame de conte de fées. Le regard est d'abord attiré par les figures centrales : un roi et une reine couronnés, leurs gestes tendus par l'alarme, flanquent une jeune femme posée dont le calme dément le chaos à ses pieds. Des serpents et un crocodile se tordent au premier plan, les mâchoires béantes, tandis qu'au-dessus, des créatures ailées plongent et spiralent, encadrant la scène sous l'arc audacieux du titre.

La palette en noir et blanc accentue le sentiment d'urgence, chaque ligne et ombre aiguisées pour l'impact, comme si l'histoire pouvait surgir de la page à tout moment. Cette impression appartient à un monde où les contes populaires et les histoires sensationnelles étaient diffusés aux masses à travers des feuilles illustrées bon marché. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle au Mexique, des artistes comme Posada sont devenus des noms familiers grâce à leurs scènes vives, souvent fantastiques, qui étaient imprimées sur du papier bon marché et vendues dans les rues de la ville. La date de cette œuvre est incertaine—vers 1880 à 1910—mais son esprit est indéniablement lié à la soif de spectacle et de narration de cette époque.

Peu de documents subsistent sur le parcours de cette impression particulière, maintenant préservée dans la collection du Metropolitan Museum of Art, mais son casting vivant et sa composition théâtrale nous invitent à imaginer les innombrables yeux qui se sont un jour arrêtés, captivés, devant son conte enchanté.