En 1180, une réunion a eu lieu dans la ville de Łęczyca qui allait changer le cours de la vie politique polonaise : le premier parlement polonais, ou sejm, convoqué par le duc Casimir II le Juste. Ce moment a marqué la naissance du gouvernement représentatif en Pologne, alors que le duc cherchait le soutien des nobles et du clergé en échange de la confirmation de leurs privilèges, une négociation qui résonnerait à travers les siècles de l'histoire polonaise. Lorsque Jan Matejko a peint Le Premier Parlement à Łęczyca en 1888, il ne se contentait pas de chroniquer un événement lointain, mais mettait en lumière les origines d'une tradition polonaise unique d'autogouvernance.

La peinture, faisant partie de sa série ambitieuse Histoire de la Civilisation en Pologne, a été créée à une époque où la Pologne était divisée et effacée de la carte, faisant de la célébration du patrimoine national par Matejko un acte silencieux de résistance. La scène se déroule dans une salle médiévale voûtée, où Casimir II est assis au cœur d'une assemblée tendue. Matejko capture l'instant précis où le duc, flanqué d'évêques et de chevaliers armés, tend la main dans un geste de concession, tandis que les nobles assemblés se penchent en avant, certains sceptiques, d'autres pleins d'espoir. La chaîne dorée sur la poitrine du duc signale l'autorité royale, mais sa paume ouverte suggère un compromis plutôt qu'un commandement.

La lumière inonde les hautes fenêtres, illuminant les visages du clergé, rappelant aux spectateurs le rôle central de l'Église dans la médiation du pouvoir. Contrairement aux scènes de foule plus théâtrales de Delacroix ou à l'ordre solennel de David, la composition de Matejko déborde de personnalités individuelles, chaque participant étant rendu avec une profondeur psychologique et un détail historique. Bien que le médium exact de Le Premier Parlement à Łęczyca ne soit pas clairement documenté, sa place dans l'œuvre de Matejko est assurée : il appartient à une série destinée à des lithographies éducatives, visant à favoriser la conscience nationale pendant une période de domination étrangère. Le parcours de la peinture est moins dramatique que celui de certaines des grandes toiles de Matejko, qui ont survécu à des guerres et à des bouleversements politiques, mais son message a perduré dans les salles de classe et les manuels à travers la Pologne.

Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de l'engagement de Matejko envers le récit historique et un ancrage visuel pour l'idée du parlementarisme polonais, un héritage encore ressenti dans la culture politique du pays.