Lorsque Paul Gauguin a peint Le gué en 1901, il vivait ses dernières années tumultueuses dans les îles Marquises, loin du monde de l'art européen qui l'avait à la fois célébré et méprisé. Cette période était marquée par un sentiment d'exil et de défi, alors que Gauguin s'enfonçait davantage dans la palette vive et les formes aplaties qui influenceraient les générations à venir. Le gué se distingue comme l'une de ses dernières explorations de la vie tahitienne et marquisienne, créée seulement deux ans avant sa mort.

Le médium exact de la peinture reste incertain, ajoutant une couche de mystère à une œuvre déjà énigmatique. Au cœur de Le gué, des figures traversent un ruisseau peu profond, leurs corps rendus dans des formes audacieuses et simplifiées et des couleurs éclatantes. La scène capture un moment de la vie quotidienne : des femmes et des enfants traversant l'eau, peut-être revenant des champs ou se rendant à un rassemblement villageois. L'utilisation par Gauguin de teintes intenses et non naturelles—verts profonds, ocres et rouges—transforme le paysage en un espace onirique, tandis que les postures calmes des figures suggèrent un rituel silencieux.

Contrairement aux paysans dignes de Jean-François Millet ou aux rivières lumineuses de Monet, la vision de Gauguin est moins axée sur le réalisme et davantage sur la vie intérieure de ses sujets et les qualités mythiques de la terre qu'ils habitent. Le parcours de Le gué en tant qu'objet est moins documenté que certaines des œuvres parisiennes de Gauguin, mais il illustre le style tardif qu'il a développé en Océanie, où il a travaillé en grande partie dans l'isolement. Sans un mécène européen ou une grande exposition à l'époque, la peinture est probablement restée entre des mains privées ou dans des collections locales jusqu'à l'essor posthume de la réputation de Gauguin. Aujourd'hui, Le gué est reconnu comme une pièce clé des dernières années de l'artiste, apprécié pour son audacieuse expérimentation et sa fenêtre sur un monde très éloigné des salons de France.

Son emplacement actuel est connu des spécialistes, mais la provenance précise de la peinture et son histoire d'exposition restent en partie obscures, tout comme la vie que Gauguin a menée au bord du monde.