Le 3 janvier 1867, les funérailles de l'écrivain Charles Baudelaire ont traversé les rues de Paris, et l'on croit largement que Édouard Manet a été témoin de la procession sombre depuis la fenêtre de son atelier. Ce moment, capturé dans Les Funérailles (1869), n'est pas seulement une représentation du deuil, mais un rare enregistrement visuel d'un événement culturel majeur. L'association de la peinture avec Baudelaire—un ami proche et défenseur de Manet—ajoute une couche d'hommage personnel et de signification historique, d'autant plus que Baudelaire était mort dans une relative obscurité après des années de maladie et de scandale. Dans Les Funérailles, une file de personnes en deuil et un corbillard tiré par des chevaux avancent dans une rue parisienne grise et détrempée, leurs vêtements noirs se fondant dans le ciel nuageux.

Les façades de la ville se dressent en arrière-plan, rendues avec des coups de pinceau lâches, presque esquissés, tandis que les figures elles-mêmes sont anonymes, leurs visages obscurcis ou détournés. Ce choix déplace l'accent du chagrin individuel vers un rituel collectif, presque anonyme, reflétant l'aliénation de la vie urbaine—un thème également exploré par Gustave Caillebotte dans des œuvres comme Rue de Paris, Jour de Pluie. La palette atténuée et les formes floues évoquent le froid humide de la journée, tandis que le rythme lent et mesuré de la procession suggère le lourd poids de la perte. La provenance exacte de Les Funérailles est incertaine, car la peinture n'a pas été largement exposée de son vivant et son médium reste un sujet de débat académique.

Elle se présente comme une œuvre de transition, créée juste avant les expériences impressionnistes plus célèbres de Manet dans les années 1870. Aujourd'hui, Les Funérailles est rarement vue en public et est moins connue que ses autres scènes parisiennes, mais elle marque un moment crucial dans la carrière de Manet : un passage vers des sujets urbains modernes et une acceptation du drame éphémère et quotidien de la vie citadine. La gravité silencieuse de la peinture et son immédiateté documentaire continuent d'inviter à la réflexion sur les dimensions personnelles et publiques du deuil.