Lorsque Anthony van Dyck a peint L'Infante Isabelle Clara Eugenie, Régente des Pays-Bas en 1630, il a capturé une dirigeante à l'apogée de son pouvoir, juste au moment où les Pays-Bas espagnols faisaient face aux années incertaines qui ont suivi la Trêve de Douze Ans. Isabelle Clara Eugenie, fille de Philippe II d'Espagne, gouvernait la région depuis 1598, et au moment où van Dyck l'a représentée, elle était à la fois une figure politique et religieuse. Ce portrait est particulièrement notable car il a été peint lors du second séjour de van Dyck dans les Pays-Bas du Sud, une période où il était activement recherché par la cour des Habsbourg.

L'image est rapidement devenue le portrait officiel de la régente, reproduite dans des gravures et imitée par d'autres artistes, consolidant son image publique pendant des décennies. Isabelle apparaît dans l'austère habit d'une religieuse de l'Ordre des Clarisses, un choix qu'elle a fait après la mort de son mari, signalant sa piété et son retrait des plaisirs mondains même si elle continuait à gouverner. Van Dyck la présente debout, sa main droite reposant sur une table drapée d'un tissu riche, un geste d'autorité et de calme. La palette douce et le modelé délicat de son visage contrastent avec le coiffe blanc net, attirant le regard du spectateur vers son regard serein.

La chaîne et le médaillon qu'elle porte sont des insignes de l'Ordre de la Toison d'Or, soulignant sa légitimité dynastique. Contrairement aux représentations plus théâtrales d'Isabelle par Rubens, l'approche de van Dyck est contenue, mettant l'accent sur la dignité plutôt que sur la grandeur. L'histoire précoce de la peinture est étroitement liée à la cour de Bruxelles, où elle a probablement été accrochée comme un symbole de continuité et de stabilité. Au fil des siècles, sa provenance exacte n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent offertes à des partisans fidèles ou envoyées comme des tokens diplomatiques.

Aujourd'hui, le portrait est reconnu comme un exemple clé du style mature de van Dyck, équilibrant l'intuition psychologique avec les exigences du portrait officiel. Il se dresse comme une preuve de la capacité de van Dyck à naviguer dans le monde complexe du patronage courtois, et de l'image durable d'Isabelle en tant que gouvernante et dévote.