Personne ne sait avec certitude pourquoi Giovanni Bellini a placé les saints Marc et Nicolas de Bari aux pieds du corps du Christ dans La Lamentation avec les Saints Marc et Nicolas de Bari, une association qui a intrigué les chercheurs pendant des générations. Bien que la Lamentation sur le Christ soit un sujet familier dans l'art vénitien, l'inclusion de ces deux saints, surtout ensemble, est rare et pourrait suggérer une commande perdue ou la dévotion personnelle d'un mécène. Certains ont spéculé que la peinture était à l'origine destinée à une chapelle dédiée à un ou aux deux saints, mais jusqu'à présent, aucune documentation n'a émergé pour confirmer cette théorie. Au cœur de la scène, le corps sans vie du Christ est pleuré par la Vierge Marie et ses disciples, leur chagrin palpable dans leurs gestes et leurs visages.

Saint Marc, identifié par son emblème de lion et une robe richement brodée, se tient sur un côté, la main levée dans un geste de bénédiction ou d'intercession. En face de lui, Saint Nicolas de Bari, connu pour sa tenue d'évêque et son expression douce, se penche en avant, sa présence suggérant compassion et soin pour la souffrance. La lumière froide et argentée qui baigne les figures est typique du style mature de Bellini, conférant une solennité tranquille au moment.

Comparé aux lamentations plus encombrées et dramatiques de Mantegna, Bellini privilégie une sensation de calme et d'intimité, concentrant l'attention sur les liens émotionnels entre les figures. L'histoire précoce de La Lamentation avec les Saints Marc et Nicolas de Bari reste incertaine, car ni son emplacement d'origine ni son mécène n'ont été identifiés de manière fiable. Ce qui est clair, c'est que la peinture appartient à une période où Bellini était à l'apogée de son talent, expérimentant de nouvelles façons de transmettre l'émotion humaine et la présence sacrée. Au fil des siècles, l'œuvre a été admirée pour sa composition harmonieuse et sa profondeur psychologique, bien que sa provenance reste un sujet de débat académique.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du rôle de Bellini dans la formation de la peinture vénitienne, reliant l'art dévotionnel du gothique tardif au naturalisme et à la chaleur qui définiraient la Renaissance.