Lorsque Canaletto a peint L'Écluse à Dolo en 1763, il était près de la fin de sa carrière et loin de sa chère Venise, travaillant plutôt dans les villes plus tranquilles le long du Canal de Brenta. Le sujet a été si admiré qu'au moins cinq versions de cette scène sont connues, avec des collectionneurs de toute l'Europe rivalisant pour leur propre vision de cette écluse tranquille. La popularité de la composition témoigne de la fascination que le public du XVIIIe siècle avait pour les merveilles de l'ingénierie et les rythmes doux de la vie vénitienne au-delà des célèbres canaux de la ville.

Même l'aristocratie britannique, qui a commandé de nombreuses œuvres de Canaletto, a trouvé quelque chose de captivant dans ce modeste tronçon d'eau. Au cœur de la peinture, l'écluse à Dolo devient une petite scène de la vie quotidienne : les bateliers tirent des cordes, les habitants se rassemblent sur les rives, et le soleil bas projette une lumière dorée sur l'eau et la pierre. Canaletto choisit un moment de calme anticipation, alors que les portes de l'écluse sont prêtes à s'ouvrir, promettant un voyage vers Venise. La précision de l'architecture—chaque brique et poutre rendue avec la clarté caractéristique de Canaletto—contraste avec la douce brume du paysage lointain, attirant le regard du premier plan animé vers la campagne tranquille au-delà.

Contrairement à la grandeur théâtrale des scènes vénitiennes de Guardi, ici le drame est sous-jacent, trouvé dans le travail ordinaire et l'échange social doux d'une ville provinciale. Le commanditaire exact de cette version reste incertain, mais elle est typique des œuvres que Canaletto a produites pour le marché du Grand Tour, s'adressant aux voyageurs désireux de ramener chez eux un souvenir des voies navigables d'Italie. Au fil des siècles, L'Écluse à Dolo a passé par des mains privées et des collections publiques, son attribution n'ayant jamais été sérieusement remise en question grâce au style inimitable de Canaletto. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la fascination durable de l'artiste pour l'interaction entre l'eau, l'architecture et l'activité humaine, et marque un chapitre tardif dans son exploration de l'arrière-pays vénitien.