Lorsque Canaletto est arrivé à Londres en 1746, il était déjà célébré pour ses paysages vénitiens, mais c'est la Tamise qui allait le défier et l'intriguer. La Tamise à Westminster se dresse comme l'un des premiers témoignages de la ville peints par un maître étranger à une époque où Londres se modernisait rapidement. La peinture capture une ville en pleine mutation, avec l'ancien pont de Westminster encore en construction, un détail qui ancre l'œuvre dans un moment historique précis.

Le pont, commencé en 1739 et achevé en 1750, était un symbole de progrès et de controverse, car certains Londoniens craignaient qu'il ne perturbe le commerce fluvial. Dans la scène, le spectateur regarde depuis la rive nord à travers la rivière animée, où des barges et des bateaux croisent les eaux, leurs voiles capturant la pâle lumière anglaise. Les arches inachevées du pont de Westminster s'élèvent au centre, échafaudages et grues se découpant contre le ciel, tandis que l'ancienne abbaye se profile au-delà, ses tours gothiques contrastant avec cette nouvelle prouesse d'ingénierie. La représentation soignée des nuages et des reflets sur la Tamise rappelle les œuvres vénitiennes de Canaletto, mais l'atmosphère est distinctement britannique : fraîche, nuageuse et industrieuse.

Contrairement aux vues urbaines plus atmosphériques de Guardi, Canaletto privilégie ici la clarté et la précision, invitant le regard à s'attarder sur chaque détail architectural et sur la vie quotidienne qui se déroule le long des rives. Le patron exact de La Tamise à Westminster reste incertain, mais il est probable qu'il s'agisse de l'un des aristocrates ou marchands anglais qui ont commandé avec enthousiasme à Canaletto durant ses années à Londres. Le parcours de la peinture depuis lors n'est pas entièrement documenté ; beaucoup de ses œuvres anglaises ont été dispersées à travers des collections privées et n'ont été intégrées aux institutions publiques que plus tard. Aujourd'hui, La Tamise à Westminster est reconnue comme une œuvre clé de la période anglaise de Canaletto, marquant son adaptation à une nouvelle ville et à une nouvelle clientèle tout en maintenant l'observation aigüe et la palette lumineuse qui ont rendu ses scènes vénitiennes si admirées.

Sa présence dans les collections muséales aujourd'hui offre un aperçu à la fois de Londres au XVIIIe siècle et de la carrière d'un artiste naviguant vers de nouveaux horizons.