Aucune image de l'ère dorée américaine n'est devenue aussi emblématique—ou aussi débattue—que la Gibson Girl, et Le sexe faible. X de Charles Dana Gibson est l'un des exemples les plus spirituels de ce phénomène. À la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle, les illustrations de Gibson pour des magazines comme Life et Harper’s Weekly ont façonné une nouvelle vision de la féminité américaine : confiante, à la mode et, surtout, en contrôle.

Le titre lui-même est une astucieuse inversion des attentes victoriennes, suggérant l'esprit satirique qui a rendu le travail de Gibson à la fois populaire et controversé à son époque. Dans Le sexe faible. X, Gibson capture un moment de théâtre social : un groupe de femmes élégantes, posées et sûres d'elles, observe un groupe d'hommes anxieux—peut-être des prétendants—qui semblent désemparés sous leur regard. La posture droite des femmes, leurs chapeaux élaborés et leurs expressions froides suggèrent le commandement, tandis que les hommes sont rendus avec des lignes plus douces, leur langage corporel étant incertain.

La composition est soigneusement équilibrée, avec les femmes élevées à la fois physiquement et socialement, une blague visuelle sur la supposée "faiblesse" de leur sexe. Contrairement aux représentations plus sentimentales des femmes par des artistes comme John Singer Sargent, l'approche de Gibson est plus aiguisée, son humour souligné par la netteté de sa plume. Comme pour de nombreuses œuvres de Gibson, la date exacte et le médium original de Le sexe faible. X restent incertains, reflétant sa vie en tant qu'illustration de magazine largement diffusée plutôt qu'une seule toile précieuse.

Ces dessins ont été reproduits dans d'innombrables périodiques et albums, rendant l'imagerie de Gibson instantanément reconnaissable à travers l'Amérique et même en Europe. Aujourd'hui, des dessins originaux de Charles Dana Gibson sont conservés dans des collections telles que la Bibliothèque du Congrès et le Smithsonian, mais Le sexe faible. X survit principalement à travers ses formes imprimées.

Son attrait durable réside dans sa capacité à capturer, avec esprit et économie, un moment où l'équilibre du pouvoir social était en cours de renégociation—et à le faire d'une manière qui semble encore fraîche plus d'un siècle plus tard.