Aucune image de Charles Dana Gibson n'est plus étroitement associée aux drames quotidiens de la cour amoureuse américaine que Leur première dispute. Publiée pour la première fois en tant qu'illustration à la fin du XIXe siècle, cette œuvre a captivé l'imagination d'une génération qui s'y est reconnue à travers sa douce satire. Elle a été si largement reproduite dans des magazines et des estampes que son titre est devenu une phrase d'accroche, mentionnée dans des lettres et même parodiée dans le vaudeville.

La popularité de Leur première dispute a contribué à cimenter l'image de la "Gibson Girl"—l'idéal iconique de beauté et d'indépendance féminine de Gibson—au cœur de la culture populaire américaine. Au centre de Leur première dispute se trouve un jeune couple, rigidement tourné le dos l'un à l'autre sur un canapé de salon, leurs visages étant une étude de fierté blessée et de ténacité silencieuse. Le menton de la femme est levé, son regard fixé dans le lointain, tandis que l'homme tripote un journal, son corps incliné juste pour l'éviter. Autour d'eux, les détails—un livre renversé, une fleur flétrie dans un vase—témoignent de la cause triviale de leur désaccord et des enjeux émotionnels de leur première vraie dispute.

Les lignes nettes de la plume de Gibson et son attention minutieuse à la posture rappellent l'observation sociale de Honoré Daumier, mais avec une touche plus légère et affectueuse. La scène est instantanément lisible, invitant les spectateurs à se reconnaître ou à reconnaître leurs amis dans ce moment universel de malentendu amoureux. Comme beaucoup d'œuvres de Gibson, Leur première dispute a été créée pour une publication de masse plutôt que pour un seul mécène, apparaissant dans des magazines tels que Life et Collier’s Weekly durant les années 1890 et le début des années 1900. Le sort du dessin original est incertain ; de nombreuses illustrations de Gibson ont été dispersées parmi des collectionneurs privés ou perdues à mesure que les plaques d'impression s'usent.

Aujourd'hui, l'image survit principalement par reproduction, un témoignage de son attrait durable et de la portée de la plume de Gibson. Cette œuvre se dresse comme un exemple clé de l'influence de Gibson sur l'illustration américaine, marquant le sommet de sa carrière et l'ascension culturelle de l'idéal de la Gibson Girl.