Peu de sujets dans l'œuvre tardive de Rembrandt van Rijn sont aussi personnels et énigmatiques que ses représentations de son fils, Titus. En 1657, Rembrandt avait subi la faillite et la perte de sa femme et de trois de ses quatre enfants ; Titus était son dernier enfant survivant et, à ce moment-là, son protecteur légal dans les affaires financières de la famille. Cette étude, Titus Reading (étude en lumière directe et réfléchie), se distingue par son approche expérimentale de la lumière et par l'aperçu intime qu'elle offre sur le monde privé de l'artiste, un monde rarement partagé aussi ouvertement dans la peinture néerlandaise de l'époque. Titus est saisi dans un moment d'absorption tranquille, le regard baissé sur la page, son visage illuminé par un rayon de lumière directe, tandis qu'une lueur secondaire plus douce joue sur son épaule et le livre ouvert.

La composition est simple, mais chaque élément est chargé de signification : les lourds plis du tissu, la douce courbe de la main de l'enfant, l'interaction de la lumière et de l'ombre qui semble isoler Titus de son environnement. Contrairement aux portraits formels de savants par Gerrit Dou ou Jan Lievens, l'étude de Rembrandt concerne moins le statut et plus la présence : l'acte de lire devient une méditation, la lumière une métaphore du savoir transmis de père à fils. Le médium précis de cette étude est incertain ; certains suggèrent de l'huile sur panneau, d'autres de la craie ou de l'encre, reflétant la nature expérimentale de la technique tardive de Rembrandt. La provenance de l'œuvre n'est pas entièrement documentée et elle a pu rester entre des mains privées pendant des siècles, n'émergeant qu'au XIXe ou XXe siècle alors que les chercheurs reconstituaient la production tardive de Rembrandt.

Aujourd'hui, Titus Reading est valorisé non seulement comme un exemple de la maîtrise de la lumière par l'artiste, mais aussi comme un rare et sincère témoignage de sa vie de famille en période de difficultés. Sa place dans l'œuvre de Rembrandt est assurée : une étude intime qui relie le personnel et l'universel, le technique et l'émotionnel.