L'œil est d'abord attiré par la peinture épaisse, presque sculpturale, qui rassemble trois femmes sous un feuillage, leurs formes émergeant d'un tourbillon de couleur et de lumière. Les visages et les tissus se dissolvent en coups de pinceau d'ocre, de crème et de vert mousse, mais l'intimité de leur réunion est indéniable : épaules presque touchantes, têtes inclinées comme si elles partageaient un secret. La figure centrale, vêtue de tons clairs, agit comme une ancre, sa légèreté attirant le regard avant qu'il ne dérive vers les compagnes plus ombragées.

L'arrière-plan n'est pas un simple décor ; il se rapproche, floutant la frontière entre la figure et la nature, comme si les femmes elles-mêmes fleurissaient de la terre. Ce n'est pas une scène d'action narrative, mais d'atmosphère — un moment fugace suspendu dans la peinture. Peinte dans les années 1870, Trois femmes sous les arbres appartient à un monde à la veille de l'Impressionnisme, lorsque des artistes comme Adolphe Joseph Thomas Monticelli repoussaient les limites de ce que la peinture pouvait faire. À Paris, où cette œuvre réside maintenant dans la collection des Musées de Paris, de telles peintures étaient souvent réalisées pour des collectionneurs privés désireux de scènes de loisir et de beauté, mais l'approche de Monticelli est plus audacieuse que décorative.

Sa technique rapide et en impasto et sa palette luxuriante le distinguent de ses contemporains, anticipant les expériences de jeunes peintres qui allaient bientôt transformer l'art français. Peu de choses sont enregistrées sur l'histoire spécifique de cette peinture, mais sa surface audacieuse invite les spectateurs à s'attarder, cherchant des formes et des histoires dans le scintillement de la couleur et de la lumière.