Lorsque Route Courbe est apparu en 1907 au Salon d’Automne à Paris, ce n'était pas seulement l'une des dernières peintures réalisées par Paul Cézanne avant sa mort, mais aussi une œuvre qui a laissé les jeunes artistes en admiration. Henri Matisse et André Derain, leaders du mouvement Fauvist, ont visité l'exposition et ont vu dans Route Courbe un nouveau langage de couleur et de forme. La radicale simplification des formes dans la peinture et sa palette audacieuse en patchwork ont signalé une rupture décisive avec l'Impressionnisme et ont ouvert la voie au Cubisme.

Son influence a été immédiate et profonde ; comme l'a écrit le critique Louis Vauxcelles, Cézanne "a ouvert une brèche" par laquelle l'art moderne allait bientôt se précipiter. La scène est une rue baignée de soleil dans le village provençal de L’Estaque, où une route sinueuse se courbe entre des maisons ocre et des cyprès sous un ciel bleu. Le coup de pinceau de Cézanne construit le paysage à partir de blocs de couleur, chaque coup visible, les formes presque sculptées dans la peinture. Les arbres s'élèvent comme des colonnes vertes, leur feuillage rendu en touches épaisses et rythmiques, tandis que la route se courbe de manière invitante, guidant le regard vers le cœur de la peinture.

Il n'y a pas de figures, mais le sens du mouvement est fort : la route elle-même semble vivante, se tordant à travers le village comme si elle était en mouvement. Contrairement aux dissolutions lumineuses de Monet ou aux lignes tourbillonnantes de Van Gogh, la méthode de Cézanne est analytique : il réduit la nature à sa géométrie sous-jacente, cherchant "à faire de l'Impressionnisme quelque chose de solide et durable, comme l'art des musées." Route Courbe n'a jamais été commandé formellement ; Cézanne l'a peint durant ses dernières années à Aix-en-Provence, travaillant dans une relative solitude. Après sa mort en 1906, la peinture est passée entre les mains de marchands et de collectionneurs parisiens qui ont reconnu son importance.

Aujourd'hui, elle est conservée au Musée des Beaux-Arts de Houston, un témoignage de l'impact durable de Cézanne sur le cours de l'art moderne. L'œuvre se dresse comme un triomphe tardif dans la carrière de l'artiste, comblant le fossé entre les XIXe et XXe siècles, et inspirant des générations d'artistes à venir.