Lorsque Paul Gauguin a peint Deux Baigneuses en 1887, il vivait en Martinique, un tournant crucial qui allait bientôt inspirer son légendaire voyage à Tahiti. Cette peinture est l'un des premiers exemples de la fascination de Gauguin pour les paysages tropicaux et les sujets non européens, créée lors d'un bref mais transformateur séjour sur l'île des Caraïbes. L'œuvre marque une rupture avec ses influences impressionnistes antérieures et laisse entrevoir les couleurs audacieuses et les formes simplifiées qui définiraient son style ultérieur.

Les chercheurs soulignent souvent cette période comme le véritable début de la quête de Gauguin pour ce qu'il appelait "le primitif", une quête qui façonnerait le reste de sa carrière. La scène capture deux femmes, leurs corps détendus et sans défense, se baignant dans un paysage luxuriant baigné de soleil. Gauguin choisit un moment de calme, les figures partiellement tournées loin du spectateur, nous invitant à observer sans intrusion. Les verts vibrants et les ocres du feuillage, peints avec de larges coups de pinceau presque sculpturaux, créent une sensation de chaleur et d'abondance.

Contrairement aux baigneuses de Pierre-Auguste Renoir, qui scintillent dans la lumière tamisée, les femmes de Gauguin sont solides et monumentales, leurs formes délimitées par des contours décidés. La composition suggère une harmonie entre les figures humaines et la nature, un thème que Gauguin revisiterait tout au long de ses voyages. L'histoire précise de Deux Baigneuses n'est pas entièrement documentée, mais il est généralement convenu que Gauguin l'a peinte lors de son séjour de cinq mois en Martinique, possiblement dans le cadre d'une série explorant la vie locale. Le médium reste incertain, bien que l'huile sur toile soit probable, compte tenu de ses matériaux à l'époque.

Le sort de la peinture pendant plusieurs décennies est flou, reflétant les voyages souvent tumultueux des œuvres de Gauguin avant qu'elles ne soient reconnues. Aujourd'hui, Deux Baigneuses est considérée comme une étape clé dans l'évolution de l'artiste, passant des cercles parisiens aux lieux exotiques qui définiraient son héritage. Elle se dresse comme un témoignage d'un esprit agité en quête de nouvelles visions, comblant le fossé entre l'impressionnisme et les audacieux expérimentations du Post-Impressionnisme.