Lorsque Vénus à son Toilettage a quitté l'atelier de Paolo Veronese en 1582, elle faisait partie d'une vague de mythologies vénitiennes qui brouillaient la frontière entre le plaisir privé et l'exposition publique. Le sujet—Vénus entourée de ses compagnes—était un favori parmi l'élite vénitienne, qui commandait de telles œuvres pour décorer leurs palais avec des scènes à la fois sensuelles et érudites. Cette peinture est l'une des plusieurs sur le thème par Veronese, mais son emplacement et son attribution ont longtemps été l'objet de débats académiques, avec des inventaires et des copies suggérant qu'il existait autrefois plus d'une version dans les collections les plus grandioses de la ville. Au cœur de la toile, Vénus est assise devant son miroir, son regard rencontrant celui du spectateur autant que son propre reflet.

La déesse est entourée de nymphes et de cupides, qui lui offrent des bijoux et arrangent ses cheveux, transformant un moment d'ornement privé en un spectacle de beauté et de désir. Les perles qu'elle touche symbolisent la pureté, tandis que le miroir—tenu par un chérubin—nous rappelle à la fois la vanité et la connaissance de soi. Les riches tissus et la peau lumineuse, rendus dans la palette caractéristique de dorés et de bleus froids de Veronese, invitent à la comparaison avec Titien et sa Vénus avec un Miroir, bien que l'atmosphère ici soit plus théâtrale, les figures disposées comme sur une scène, leurs gestes chorégraphiés pour le plaisir du spectateur. L'histoire précoce de la peinture reste en partie voilée, typique des mythologies vénitiennes destinées à des pièces privées plutôt qu'à des églises ou des salles civiques.

Il est probable qu'un membre de la noblesse vénitienne ait commandé cette œuvre, cherchant à célébrer à la fois l'apprentissage classique et à se livrer à la sensualité du pinceau de Veronese. Au fil des siècles, l'attribution de la peinture a changé, certains catalogues la répertoriant sous le nom de l'atelier ou des suiveurs de Veronese, un destin commun pour des œuvres de ce type et de cette période. Aujourd'hui, Vénus à son Toilettage se dresse comme un témoignage du style tardif de l'artiste, lorsqu'il a combiné la grandeur du mythe avec l'intimité de la vie quotidienne, et son parcours à travers les collections reflète l'attrait durable de Vénus elle-même.