Dans les dernières années de sa vie, Claude Monet a peint plus de quarante versions de son étang de nénuphars à Giverny, transformant un simple jardin en l'un des motifs les plus reconnaissables de l'art occidental. Étang de nénuphars, réflexion verte fait partie de cette série tardive, sur laquelle Monet a travaillé de manière obsessive malgré une quasi-cécité due à des cataractes. Le nombre impressionnant de ces peintures, chacune avec une lumière, une couleur et une ambiance changeantes, a conduit les chercheurs à débattre de la question de savoir si deux d'entre elles sont vraiment identiques, ou si chacune est une méditation unique sur la perception et la mémoire.

Monet lui-même a décrit son projet comme "une obsession", écrivant en 1922 qu'il "peignait comme un somnambule", poussé par les reflets changeants sur l'eau. Ici, Monet choisit de ne pas représenter un événement dramatique ou une narration, mais le drame silencieux de la nature elle-même, capturé à un moment où la surface de l'étang scintille de reflets verts. Le pont, qui était autrefois un point focal dans ses œuvres antérieures, est absent, laissant le spectateur à la dérive parmi les nénuphars flottants et l'eau ondulante. Le coup de pinceau est lâche et énergique, avec des traits épais de vert, de bleu et de blanc fusionnant les formes et dissolvant les frontières entre l'eau, le ciel et la plante.

Comparé aux scènes de jardin plus littérales de John Singer Sargent, l'approche de Monet est abstraite, invitant l'œil à vagabonder et l'esprit à s'attarder sur la sensation plutôt que sur le détail. L'absence d'horizon ou d'ancre dans la peinture entraîne le spectateur dans l'expérience d'immersion et d'incertitude de Monet. L'histoire précise de Étang de nénuphars, réflexion verte n'est pas entièrement documentée, car Monet ne datait ni ne titrait toujours ces toiles tardives, et beaucoup ont été conservées dans son atelier jusqu'après sa mort en 1926. Certaines ont été vendues ou offertes à des amis et des collectionneurs, mais d'autres sont restées à Giverny, n'entrant dans des collections publiques et privées que des décennies plus tard.

Aujourd'hui, les œuvres de cette série sont dispersées dans de grands musées et des mains privées, célébrées comme l'aboutissement de l'Impressionnisme et un précurseur de l'abstraction ultérieure. Dans la carrière de Monet, ces peintures de nénuphars ont marqué à la fois un retour à son jardin bien-aimé et une rupture radicale vers une nouvelle façon de voir — un héritage qui continue d'influencer artistes et spectateurs.