Lorsque Paysage d'hiver, Giverny est apparu en 1894, il a surpris les critiques qui associaient Paul Cézanne aux collines ensoleillées de Provence plutôt qu'aux champs gelés de Normandie. Le titre même de la peinture est un mystère : tandis que Giverny est à jamais lié à Claude Monet et à l'impressionnisme, la visite de Cézanne au village n'est pas documentée, et certains chercheurs suggèrent que le titre a pu être attribué plus tard par un marchand ou un collectionneur. Cette incertitude a alimenté des décennies de débats sur la véritable localisation de la peinture et sa place dans l'œuvre de Cézanne. Dans cette scène, un faible soleil d'hiver se reflète sur un patchwork de neige et de terre nue, les arbres se dressant comme des sentinelles sombres et angulaires contre un ciel atténué.

Le coup de pinceau de Cézanne est délibéré, construisant le paysage à partir de plans de couleur changeants plutôt que d'impressions fugaces ; son approche diverge nettement des propres visions de Monet sur Giverny, qui scintillent de lumière brisée. Ici, le froid n'est pas seulement une question de température, mais de structure : les branches fixent la composition en place, les bleus et ocres suggérant à la fois le froid et une chaleur sous-jacente. L'absence de figures invite le spectateur à habiter le silence, à sentir le poids de l'hiver s'installer sur la terre. La provenance précoce de Paysage d'hiver, Giverny est incertaine ; aucun enregistrement ne subsiste d'une commande ou d'une exposition précoce.

Il est probable que la peinture soit passée entre les mains de marchands parisiens qui ont défendu le travail de Cézanne dans les années 1890, alors que sa réputation commençait à croître parmi les jeunes artistes. Aujourd'hui, la peinture est prisée comme un exemple rare de Cézanne s'engageant avec la lumière et le sujet du nord, à un tournant où il passait de racines impressionnistes à la simplification radicale qui influencerait le Cubisme. Son voyage de l'obscurité à la reconnaissance reflète les fortunes changeantes de Cézanne lui-même, dont les paysages allaient redéfinir les possibilités de l'art moderne.