Lorsque Pierre-Auguste Renoir a exposé Jeunes Filles en Noir en 1880, les critiques ont immédiatement remarqué son humeur inhabituelle parmi ses œuvres, faisant remarquer la palette sombre de la peinture et l'air de gravité silencieuse. Contrairement à la gaieté ensoleillée de ses célèbres scènes à Montmartre ou le long de la Seine, cette toile attire le spectateur dans un monde d'introspection et de retenue. Les chercheurs ont longtemps débattu de savoir si la peinture représente des sœurs en deuil ou simplement de jeunes femmes prises dans un rare moment de calme, mais l'ambiguïté n'ajoute qu'à sa fascination.

La peinture se distingue comme une rare exploration de l'émotion contenue dans le contexte plus large de l'Impressionnisme, qui était alors encore associé à la lumière et à la couleur. Les deux filles, vêtues de noir profond, se tiennent côte à côte, leurs visages tournés vers le spectateur avec des expressions mêlant curiosité et réserve. Le peintre les a saisies à un moment de silence partagé, les mains croisées, les cheveux soigneusement coiffés et les yeux grands ouverts. Les robes noires, rendues avec de subtiles variations de ton, contrastent avec la peau pâle et lumineuse et l'arrière-plan doux, presque flou, dirigeant l'attention vers la jeunesse et la vulnérabilité des figures.

Le coup de pinceau de Renoir, lâche mais précis, donne au tissu une présence tactile, tandis que le jeu d'ombre et de lumière sur leurs visages suggère des pensées intérieures non exprimées. Contrairement aux études de Edgar Degas sur les jeunes femmes, qui suggèrent souvent mouvement ou agitation de la vie quotidienne, Jeunes Filles en Noir est tout au sujet de la pause, le silence avant la parole. Les circonstances exactes de la création de la peinture restent incertaines, tout comme l'identité des modèles — peut-être des amis de la famille ou des modèles professionnels. Bien que de nombreuses œuvres de Renoir de cette période aient été commandées par des mécènes parisiens, aucun enregistrement d'une commande spécifique pour cette pièce n'a survécu.

Au fil des ans, Jeunes Filles en Noir a passé par des collections privées, apparaissant lors de plusieurs enchères avant d'entrer dans un musée public. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important de la volonté de Renoir d'expérimenter avec l'humeur et le sujet au début des années 1880, une période où il cherchait de nouvelles directions au-delà des scènes étincelantes qui avaient d'abord fait son nom.