Lorsque Charles Dana Gibson publia Young man, have you been trying to kiss my daughter dans les pages du magazine Life, il était déjà un nom connu en Amérique ; sa fameuse "Gibson Girl" était devenue l'idéal féminin de l'Âge d'Or. Le titre lui-même, une citation directe de la légende du dessin, est rapidement entré dans la culture populaire comme une abréviation des périls comiques du flirt. Les observations sociales pleines d'esprit de Gibson, toujours rendues avec une ligne de plume nette, ont été si largement diffusées qu'elles ont influencé la mode et les manières de part et d'autre de l'Atlantique, ainsi qu'à domicile. Dans ce dessin, Gibson capture le moment précis de la confrontation parentale : un père sévère, droit et imposant, s'adresse à un jeune homme nerveux qui se tient maladroitement devant lui.

La fille, prise entre eux, détourne le regard, les joues rouges de honte. Le style caractéristique de Gibson est évident dans les visages expressifs et les costumes méticuleusement détaillés ; le col rigide du père et le chapeau fermement tenu par le jeune homme en disent long sur les attentes sociales et les tensions générationnelles. La disposition triangulaire de la composition attire le regard du spectateur de la question pointue du père vers le visage baissé de la fille, faisant écho à la tension narrative.

Contrairement aux portraits plus formels de la société de John Singer Sargent, le travail de Gibson est chargé d'humour et de douce satire. Bien que la date exacte et le médium de ce dessin demeurent incertains, il appartient à une période prolifique de la carrière de Gibson, lorsque ses illustrations à l'encre et à la plume étaient régulièrement reproduites dans des magazines de premier plan et rassemblées dans des albums populaires. Des œuvres comme celle-ci n'étaient que rarement destinées aux murs des galeries ; au contraire, elles circulaient largement sous forme imprimée, façonnant le langage visuel de l'Amérique au tournant du siècle. Aujourd'hui, les dessins originaux de Gibson sont prisés par les collectionneurs et peuvent être trouvés dans des institutions telles que la Bibliothèque du Congrès et le Smithsonian.

Young man, have you been trying to kiss my daughter demeure un témoignage vivant de l'œil acéré de Gibson pour les rituels et les angoisses du flirt à son époque.