Ciò che attira per primo l'attenzione dello spettatore è l'incontro carico al centro di A Place Clichy: due uomini, di mondi opposti in abbigliamento e portamento, si incontrano sopra una cascata di tappeti abbaglianti. La figura più anziana, vestita con tessuti a motivi e coronata da un turbante giallo, si erge alta e immobile, il suo bastone e il suo sguardo richiedono attenzione. Di fronte a lui, un uomo europeo in un abito chiaro e un casco di pith si inclina in avanti, con un bastone in mano, intento a ispezionare le merci.

Il tumulto di rossi e blu geometrici sotto i loro piedi non è un semplice sfondo: è il vero soggetto, un mare di tessuti “orientali” che promette lusso ed esotismo al consumatore parigino. Ogni piega e motivo è reso con una precisione che parla sia del piacere dell'artista per la superficie sia della missione commerciale del manifesto. Creato nel 1898, quest'opera appartiene a un mondo in cui i manifesti erano il sangue vitale della pubblicità urbana e il linguaggio del commercio era la seduzione visiva. Eugène Grasset era una figura di spicco del movimento Art Nouveau, noto per i suoi contorni audaci e i colori ricchi e piatti, e qui presta il suo stile alla febbre per i beni importati che ha attraversato Parigi all'inizio del secolo.

Il manifesto è stato stampato presso l'Imprimerie Chaix, una potenza della pubblicità illustrata, e il suo messaggio è chiaro: a Place Clichy si trova la “première maison du monde” per le importazioni orientali. La storia ha lasciato poche tracce del negozio reale, ma il manifesto sopravvive come una finestra su un'epoca in cui l'appetito della città per l'esotico era eguagliato solo dalla sua fame di spettacolo. Guarda di nuovo e vedi come commercio, fantasia e arte siano intrecciati in ogni filo della scena.