Quando Peter Paul Rubens tornò ad Anversa nel 1608 dopo otto anni in Italia, portò con sé non solo le lezioni del Rinascimento italiano, ma anche un incarico che avrebbe segnato un punto di svolta nella sua carriera: Adorazione dei Re (Adorazione dei Magi). Quest'opera fu creata in un momento di turbolenze politiche e religiose, mentre la città cercava di riaffermare la propria identità cattolica dopo la Pace dei Dodici Anni. Il riconoscimento immediato del dipinto stabilì Rubens come l'artista principale dei Paesi Bassi meridionali, e sarebbe diventato uno dei suoi soggetti più frequentemente rivisitati: dipinse almeno sei versioni principali dell'Adorazione nel corso della sua vita. La scena scelta da Rubens è il momento in cui i tre Magi, vestiti riccamente e accompagnati dai loro seguiti, si inginocchiano davanti alla Vergine e al Bambino, offrendo i loro doni d'oro, incenso e mirra.

La composizione esplode di movimento: Gaspare, il re più anziano, si piega profondamente mentre presenta il suo dono; Melchior, in piedi dietro, gesticola con le mani aperte in ammirazione; Baldassarre, il re africano, fissa intensamente il bambino Cristo. La folla vorticosa, i tessuti suntuosi e i recipienti scintillanti attirano lo sguardo verso il centro luminoso, dove Maria presenta suo figlio al mondo. La pennellata dinamica di Rubens e l'illuminazione teatrale distinguono la sua interpretazione da versioni precedenti, più statiche, di artisti come Hieronymus Bosch, infondendo alla storia familiare un senso di immediatezza e grandezza. L'incarico originale per Adorazione dei Re proveniva dal Consiglio Comunale di Anversa, destinato all'altare maggiore della chiesa dell'Abbazia di San Michele.

Nel corso dei secoli, il destino del dipinto ha rispecchiato la turbolenta storia delle Fiandre: fu sequestrato dalle truppe francesi nel 1794, trasportato a Parigi e restituito solo dopo la caduta di Napoleone. Oggi, l'opera risiede nel Museo del Prado, un testimone della statura internazionale di Rubens e dell'appeal duraturo della sua visione. Creata in un momento cruciale della sua carriera, questo dipinto ha stabilito lo standard per l'arte religiosa barocca e ha consolidato Rubens come figura centrale nella pittura europea.