Когда Питер Пауль Рубенс вернулся в Антверпен в 1608 году после восьми лет в Италии, он привез с собой не только уроки итальянского Ренессанса, но и заказ, который стал поворотным моментом в его карьере: Поклонение волхвов (Adoration of the Magi). Эта работа была создана в момент политических и религиозных потрясений, когда город стремился подтвердить свою католическую идентичность после Двенадцатилетнего перемирия. Немедленная слава картины утвердила Рубенса как ведущего художника Южных Нидерландов, и она стала одной из его самых часто пересматриваемых тем — за свою жизнь он написал как минимум шесть крупных версий Поклонения. Сцена, которую выбирает Рубенс, — это момент, когда три волхва, одетые в богатые одежды и сопровождаемые свитой, преклоняются перед Девой и Младенцем, предлагая свои дары: золото, ладан и смирну.

Композиция полна движения: Каспар, старший из царей, низко кланяется, представляя свой дар; Мельхиор, стоящий позади, жестом с открытыми руками выражает восхищение; Валтасар, африканский царь, внимательно смотрит на младенца Христа. Вихрь толпы, роскошные ткани и сверкающие сосуды притягивают взгляд к светящемуся центру, где Мария представляет своего сына миру. Динамичная манера письма Рубенса и театральное освещение выделяют его интерпретацию среди более статичных версий художников, таких как Иероним Босх, наполняя знакомую историю чувством непосредственности и величия. Первоначальный заказ на Поклонение волхвов поступил от городского совета Антверпена и был предназначен для главного алтаря церкви аббатства Святого Михаила.

На протяжении веков судьба картины отражала бурную историю Фландрии: в 1794 году она была захвачена французскими войсками, перевезена в Париж и вернулась только после падения Наполеона. Сегодня работа находится в Музее Прадо, что является свидетельством международного статуса Рубенса и его видения, которое сохраняет свою привлекательность. Созданная в ключевой момент его карьеры, эта картина задала стандарт для барочной религиозной живописи и утвердила Рубенса как центральную фигуру в европейской живописи.