Poche opere segnano un punto di svolta nella carriera di un artista come Battesimo di Cristo di Tiziano, realizzata nel 1511 per la chiesa di Santa Corona a Vicenza. Questo è il primo altare conosciuto di Tiziano che è sopravvissuto, e si trova sulla soglia della sua indipendenza dal suo maestro Giovanni Bellini e dal suo rivale Giorgione. In quest'opera, Tiziano segnala la sua ambizione di plasmare la pittura veneziana, mescolando la dolcezza poetica dei suoi predecessori con una nuova energia dinamica.

L'attribuzione dell'opera è stata dibattuta per secoli, con alcuni che la attribuivano a Giorgione, un testimone della capacità del giovane Tiziano di competere con i più grandi talenti del suo tempo. La scena cattura il momento preciso in cui Giovanni Battista versa acqua sulla testa inclinata di Cristo nel fiume Giordano, mentre i cieli si aprono e una colomba scende, simbolo dello Spirito Santo. Cristo appare sereno e vulnerabile, il suo corpo pallido contrasta con la figura robusta di Giovanni, la cui mano si libra in benedizione. Il dramma è accentuato dalla riunione di angeli a sinistra, i cui drappeggi luminosi catturano la luce, e dal paesaggio aspro, che incornicia l'evento divino nel mondo reale.

A differenza del calmo e simmetrico Battesimo di Cristo di Perugino, la versione di Tiziano pulsa di movimento: l'acqua scintilla, le figure si inclinano e gesticolano, e il cielo sembra tremare con il miracolo che si svolge. Il percorso della pittura è stato più tranquillo rispetto alla sua composizione drammatica. Creata originariamente per un altare laterale, è rimasta a Santa Corona per secoli prima di entrare nella collezione del Museo del Prado nel XIX secolo. La sua attribuzione è stata a lungo contestata, ma l'analisi tecnica e il confronto con le opere successive di Tiziano hanno assicurato il suo posto nella sua opera.

Oggi, Battesimo di Cristo è riconosciuto come una pietra miliare nella carriera precoce dell'artista, preannunciando il colore audace e la profondità psicologica che avrebbero caratterizzato i capolavori successivi di Tiziano. È esposto a Madrid, un testimone del genio precoce del giovane pittore e del vibrante mondo dell'arte rinascimentale veneziana.