Poucas pinturas marcam um ponto de virada na carreira de um artista como Batismo de Cristo de Tiziano, criada em 1511 para a igreja de Santa Corona em Vicenza. Esta é a primeira obra de altar conhecida de Tiziano que sobreviveu, e está no limiar de sua independência de seu mestre Giovanni Bellini e de seu rival Giorgione. Nesta obra, Tiziano sinaliza sua ambição de moldar a pintura veneziana, misturando a suavidade poética de seus predecessores com uma nova energia dinâmica.

A autoria da pintura foi debatida por séculos, com alguns atribuindo-a a Giorgione, um testemunho da capacidade do jovem Tiziano de rivalizar com os maiores talentos de sua época. A cena captura o momento preciso em que João Batista derrama água sobre a cabeça inclinada de Cristo no rio Jordão, enquanto os céus se abrem e uma pomba desce, um símbolo do Espírito Santo. Cristo se apresenta sereno e vulnerável, seu corpo pálido contrastando com a robusta figura de João, cuja mão paira em bênção. O drama é intensificado pela reunião de anjos à esquerda, cujas drapeadas luminosas capturam a luz, e pela paisagem áspera, que emoldura o evento divino no mundo real.

Ao contrário do sereno e simétrico Batismo de Cristo de Perugino, a versão de Tiziano pulsa com movimento: a água brilha, as figuras se inclinam e gesticulam, e o céu parece tremer com o milagre que se desenrola. A jornada da pintura tem sido mais tranquila do que sua composição dramática. Originalmente criada para um altar lateral, permaneceu em Santa Corona por séculos antes de entrar na coleção do Museu do Prado no século XIX. Sua atribuição foi contestada por muito tempo, mas a análise técnica e a comparação com as obras posteriores de Tiziano garantiram seu lugar em sua obra.

Hoje, Batismo de Cristo é reconhecida como um marco na carreira inicial do artista, prenunciando a ousada cor e a profundidade psicológica que definiriam as obras-primas posteriores de Tiziano. Ela está exposta em Madri, um testemunho do gênio precoce do jovem pintor e do vibrante mundo da arte renascentista veneziana.